Глава 1

      – Блин, я разочарована…

      – Чем?

      – Я думала, все будет совсем иначе, ребята так об этом рассказывали, а тут, а здесь, а, блин!

      К счастью, диалог Марии-Элены и Матильды никто не слышал, а то бы еще за неуважение к суду добавили… если есть такая статья. Матильда выяснять не рвалась, ей и так было противно.

      Всем встать, суд идет!

      Ага… Как это выглядит в американских фильмах – видели все. Красиво… может, даже американцы законы соблюдают, и вообще.

      Как выглядит герцогский суд?

      Тоже красиво. Назначается определенный день, народ собирается, все, кто хочет воззвать к герцогскому правосудию, приходят на площадь города, или в магистрат, или в замок – куда прикажут, и там все оформляется с шиком.

      Золоченое кресло для герцога, стол для его секретаря, стража, даже палач и плаха – мало ли что? Мало ли кто?

      А у нас!

      Мария-Элена была разочарована с самого начала. Матильда – тоже.

      Начать с местонахождения суда. Черт-те где.

      Она специально отпросилась у Антона на весь день, и не прогадала. Поехала за час и, приехав, сразу же начала удивляться.

      Кто мог бы догадаться, что вход в суд находится рядом с магазином нижнего белья? Причем дом построен квадратом, так вот, рядом с магазином нижнего белья – дверь, вы входите в нее, проходите сквозной коридор, оказываетесь во внутреннем дворе, протискиваетесь через машины на автостоянке и натыкаетесь на вторую дверь.

      И она-то ведет в суд.

      Мария-Элена юмора не оценила. Если бы кто-то рядом с местом, в котором проводит суд ее отец, панталонами торговал… знаете, это как-то неэтично. Вообще.

      Но – ладно. Зато центр города, старое здание, потолки под три метра, рама металлоискателя… Опять – прекрасно, но когда строилось здание, видимо, это был черный ход, для всякой шелупони, и раму кое-как втиснули в узкое пространство, а за ней примостили убогого вида облупившийся деревянный стол образца так семидесятого года. Где они нашли-то этот антиквариат? В приличных учреждениях такое сто лет назад списали….

      Опять-таки дело житейское.

      Просто в этом проходе и коридорчике двоим уже не разминуться, так и вспоминается бессмертное филатовское: «Кто хотит на Колыму – выходи по одному»[1].

      Сидит за этим столом паренек в погонах, со здоровущим прыщом на шее, кое-как замазанным тональным кремом, и проверяет входящих.

      Рама, сумка, вытащи все из карманов…

      Матильда сочувственно поглядела на парня и подумала, что, будь она террористом, она бы тут со смеху и сдохла.

      Линия защиты, блин! И нет другого слова! Один точный удар сумкой – и даже она надежно нейтрализует защитника. А кому смешно – взвесьте дамскую сумочку в руке, и мигом поймете, что это лучшее оружие ближнего боя.

      Но послушалась, продемонстрировала все, что могла, и отправилась искать нужный кабинет.

      Само заведение выглядело вполне прилично. Жутковатый цвет стен (больной желтухой крокодил), белые двери – не пластик, дерево, правда, столетней давности, врезные замки, коридор, скамеечки…

      Почти поликлиника, даже манеры у младшего персонала похожи.

      Матильда попробовала осведомиться, что и где, заглянув за дверь с надписью «Секретарь», но оттуда рявкнули не хуже гарпии:

      – Кабинет у вас написан? Сидите ждите, вас вызовут!

      Вот и вся вежливость.

      Может, где-то дело обстоит иначе, Матильда на это надеялась. Но здесь ей не нравилось.

      – Ты же работала в юридической конторе. Неужели ты в суде не бывала?

      Мария-Элена была искренне удивлена. А чем?

      – Я же не юрист. Я – делопроизводитель… в перспективе. То есть законов не изучаю, моя работа – с бумажками. Возиться, систематизировать, оптимизировать, готовить… а по судам юристы бегают, им за это зарплату платят.

      – Больше, чем секретарю?

      – Зависит от места, – пожала плечами Матильда.

      – А почему ты решила стать именно делопроизводителем? Тебе это нравится?

      Нравилось ли это Матильде?

      Нет. Но…

      Чтобы в нашем мире заниматься любимым делом, надо очень, очень хорошо зарабатывать. Или просто иметь постоянный независимый источник дохода.

      Мария-Элена обдумала этот ответ.

      – А кем бы ты хотела стать?

      Как-то раньше она подругу не спрашивала, к слову не приходилось. Да и… в ее мире у женщины было три специальности, органично сменяющие друг друга. Дочь, жена, мать. Еще – бабушка.

      А в мире Матильды женщины могли сами выбирать себе дорогу, профессию, мужа… это – здорово?

      Когда как.

      Матильда вздохнула.

      – Я мечтала стать дизайнером интерьера.

      – Это?..

      – Когда