– Оно смотрит на меня! – в ужасе закричала юная царевна.

      – Кто? Где? – всполошились слуги, охранявшие ее.

      – Это чудовище! Оно смотрит!

      И действительно – глаз гигантского осьминога горел зеленым огнем, а его щупальца тянулись к юной царевне. Свирепая стража схватилась за оружие и бросилась на осьминога, но он перехватил занесенные над ним руки с мечами и копьями, поднял и ударил оземь одного, другого швырнул за торговые ряды, третьего схватил за ноги и, будто палицей, крушил им стражу направо и налево. Потом он повалил на землю вздыбившегося коня начальника стражи, дотянулся своими длинными страшными щупальцами до прекрасной девушки и поднял ее высоко над землей.

      И тут черные крылья заслонили солнце – огромные птицы-змеи подхватили царя-осьминога с его добычей и улетели в открытое море.

      Всю ночь летели они над бушующей стихией, поднимаясь все выше и выше, сквозь ливень и молнии. Египетская царевна потеряла сознание, а когда очнулась, увидела вокруг себя болото, ковер цветов и трав, сверкающих росой. Повсюду горели свечи, стоя в чашечках белых лилий, а на юной царевне сверкал белый свадебный наряд. Болотный царь был в золотых одеждах. Он взял побледневшую девушку за руку и повел за собой в самую топь. Она покорно шла за своим повелителем. Царь погрузился с головой, а следом за ним ушла под воду, покрытую зеленой тиной, и египетская царевна.

      Поднялся ветер, свечи погасли, и наступила ночь.

      Прошло много лет.

      Однажды весной в те края прилетели аисты.

      – Аисты впервые над нашим домом, – смущаясь, сказала женщина своему мужу. – Может, это добрый знак и у нас, наконец, будет наследник?

      Лицо у женщины было нежным и добрым, муж тоже был человеком незлобивым и веселым. Это были небогатые король с королевой, детей у них не было, жили они в скромном замке, слыли весьма независимыми и пользовались глубоким почтением знатных соседей.

      – Может, это и вправду добрый знак, – отозвался король. – Скучно жить без детей.

      Услышав эти слова, аисты переглянулись и полетели на болото.

      – Много лет назад, – сказал аист аистихе, – болотный царь похитил юную царевну Египта и у них недавно родилась дочь. Однако в ней заговорила кровь матери, и теперь она заявляет, что не желает жить в болоте.

      – Вот бы отнести ее нашим одиноким хозяевам, – сказала аистиха.

      – Как только стемнеет, мы увидим ее.

      Аисты полетели над болотом и приземлились в зарослях. И когда исчез последний луч солнца, у них на глазах из травы показался прекрасный цветок. Он светился золотистым цветом и позванивал, как колокольчик.

      – Это она, – сказала аистиха. – Боже, как она прекрасна!

      Мудрый аист помолчал и промолвил со вздохом:

      – Оставим ее здесь… Она вырастет слишком красивой – это может принести большие несчастья.

      – Перестань! Где нет печали – нет и радости!

      Когда король с королевой заснули, аисты проникли в королевскую спальню и поставили цветок в вазу у изголовья их ложа. Прошла ночь и чудесный цветок превратился в прелестную девочку с золотыми волосами.

      Как это произошло, никто не заметил, потому что в предрассветный час, в те неуловимые мгновения, когда ночь заканчивается, а утро еще не наступило, случаются самые удивительные события и то, что бывает лишь в сказках, происходит на самом деле.

      Девочка была так ослепительно красива, что, глядя на нее, приходилось щуриться, будто смотришь на солнце. Король с королевой были счастливы, они назвали ее Дионеллой и ходили за ней буквально по пятам.

      Но в первую же ночь девочка исчезла.

      Родители были в отчаяньи, всю ночь они искали ее и, не найдя, плакали, обняв друг друга. Однако уже на следующее утро они обнаружили ее на лужайке у дома, поющую и веселую.

      – Мама, – сказала девочка. – Я хочу любить!

      – Но тебе еще рано, – сказала смущенная королева.

      – Надо немного подрасти, – сказал король.

      – Сколько надо ждать? – серьезно спросила Дионелла.

      – Годы проходят быстро, – ответила королева.

      – Го-о-оды? – ужаснулась девочка. – Ни за что! Завтра же я вырасту.

      Она снова пропала на ночь, а ранним утром явилась прекрасной юной девушкой. При этом она была так хороша, нежна и обаятельна, что счастью родителей не было предела.

      Той

---

Скачать книгу