Юра собирался в горы. Но не на Домбай. На Домбай зимой 2015-го он попал случайно, так сказать, внепланово. Он планировал Африку, Килиманджаро. Точно рассчитал количество дней для восхождения, внёс их в график отпусков, договорился с клубом «Мировые Вершины» – они организуют восхождения на любые горы мира… Приготовился от и до! Не учёл лишь одного – что доллар, этот гадкий бакс, перевалит, как сегодня принято говорить, «психологически важную отметку» в 50 рублей.

      Хорошо (в смысле плохо), размышлял Юра, в Африку он не едет, а куда? Дни отпуска в феврале нужно было как-то использовать, не сидеть же дома. И после недолгих, но мучительных размышлений на свет родилась идея поездки на Кавказ. А почему нет? Собирался в Горы – надо ехать в Горы!

      Хорошо (в смысле уже лучше), Кавказ. А там куда? Наверное, кататься на лыжах, ибо восхождениями зимой на Кавказе занимаются только сильно отчаянные парни. Юра хорошо помнил табличку на эльбрусской мемориальной скале «Приюта Одиннадцати» на 4000 метров, которую прикручивали альпинисты из Пензы: «…погибли 23 февраля 2001 года при восхождении на Эльбрус». Не-е-е-ет! Лыжи, и только лыжи!

      А на лыжах куда? На Кавказе Юра знал только два лыжных места: Эльбрус и Домбай (про Архыз ему ещё никто ничего не рассказывал, а Сочинскую Красную поляну Юра по своему максимализму за горы не считал). На Эльбрусе он был, оставался Домбай. А по дороге решил заехать в Кисловодск, к парням, с которыми летом 2014-го восходил на Эльбрус. «Приезжай, – хлопал Юру по плечу Полковник, руководитель восхождения2. – Встретим, разместим… Всегда рады! Без проблем!»

      И уж раз всё так хорошо складывалось, Юра надумал взять с собой Софико, свою любимую Соньку, супругу, с которой он прожил уже никто не помнит сколько лет. Но у Сони отпуск на это время запланирован не был – она же не собиралась в Африку – и Юре пришлось похлопотать у жены на работе. А ещё – и тут Софико его сразу предупредила, прямо поклялась, побожилась прямо – ни за какие коврижки, ни за какие сокровища мира она никогда не встанет на горные лыжи. «И не надейся!» – так и сказала, и даже показала Юре фигу, но поехала… Не бросать же своего беспокойного муженька. А Юра немного от неё и хотел, хотел только, чтобы она, пусть издалека, пусть одним глазком, взглянет, куда носило его летом. С гор Домбая хорошо виден Эльбрус.

      А ещё… А ещё, чтобы понять, что такое горы, – слушать, читать, смотреть фильмы и фотографии – бесполезно. Нужно увидеть самому!

      С тем и поехали.