Тимоти Зан

      Звёздные Войны. Трилогия о Трауне. Книга 2. Возрождение тьмы

      Глава 1

      Автоматические фильтры иллюминаторов приглушали свет далекой звезды, похожей на желто-оранжевый шарик. Вокруг нее и корабля, словно сверкающие булавочные головки на фоне черноты космоса, рассыпались другие звезды. Прямо под кораблем, в западной части Великого северного леса на планете Миркр, близился рассвет.

      Последний рассвет, который предстояло увидеть некоторым в этом лесу.

      Стоя у бокового иллюминатора на мостике имперского звездного разрушителя «Химера» и глядя на планету внизу, капитан Пеллеон наблюдал, как ползет к намеченной цели размытая линия терминатора. Десять минут назад наземные силы, окружившие цель, доложили о готовности; сама же «Химера» висела над ней уже почти час, перекрывая любые пути к отступлению. Оставалось лишь отдать приказ об атаке.

      Медленно, почти с опаской, Пеллеон повернул голову. Справа позади него сидел за своим командным пультом гранд-адмирал Траун. Его голубоватое лицо ничего не выражало, взгляд сверкающих красных глаз сосредоточился на окружавших его кресло дисплеях. Он не шевельнулся и не произнес ни слова с тех пор, как пришел последний доклад от наземных сил, и Пеллеон чувствовал, что команду на мостике охватывает беспокойство.

      Что касается самого Пеллеона, он уже давно оставил любые попытки предвосхитить действия Трауна. Хватало и того, что покойный Император счел возможным сделать Трауна одним из своих двенадцати гранд-адмиралов, а это, в свою очередь, свидетельствовало о крайней степени доверия – учитывая не вполне человеческое происхождение Трауна и хорошо известные предрассудки Императора на сей счет. Более того, за год, прошедший с тех пор, как Траун принял командование «Химерой» и занялся восстановлением Имперского Флота, Пеллеон не раз наблюдал, как проявлялся военный гений гранд-адмирала. Какова бы ни была причина задержки с атакой, Пеллеон не сомневался в ее разумности.

      Столь же медленно он снова повернулся к иллюминатору. Движение его, однако, не осталось незамеченным.

      – У вас вопрос, капитан? – послышался на фоне негромкого гула разговоров на мостике вежливый голос Трауна.

      – Нет, сэр. – Пеллеон повернулся к своему начальнику.

      Адмирал несколько мгновений разглядывал его сверкающими глазами, и Пеллеон невольно напрягся в ожидании выговора, а может, и чего похуже. Но Траун, о чем Пеллеон порой забывал, не обладал легендарным смертоносным темпераментом повелителя Дарта Вейдера.

      – Вероятно, вас интересует, почему мы еще не атаковали? – столь же учтиво предположил гранд-адмирал.

      – Да, сэр, – признался Пеллеон. – Все наши люди уже на местах.

      – Военные – да. Но не наблюдатели, которых я послал в Хиллиард.

      – Хиллиард? – удивился Пеллеон.

      – Да. Вряд ли столь сообразительный человек, как Тэлон Каррд, основал бы базу посреди леса, не установив контакты с кем-то в окрестностях. Хиллиард находится слишком далеко от базы Каррда, чтобы кто-то из тамошних жителей мог стать непосредственным свидетелем нашей атаки; соответственно, любая внезапная активность в городе будет указывать на наличие тайной линии связи. Таким образом мы сможем идентифицировать контакты Каррда и установить за ними постоянную слежку. В конечном счете они приведут нас к нему самому.

      – Да, сэр. – Пеллеон нахмурился. – То есть вы не рассчитываете взять живым кого-либо из людей Каррда?

      Гранд-адмирал едва заметно улыбнулся:

      – Напротив, я рассчитываю, что наши войска найдут пустую брошенную базу.

      Пеллеон взглянул в иллюминатор на частично освещенную планету.

      – В таком случае, сэр… зачем мы ее атакуем?

      – По трем причинам, капитан. Во-первых, даже люди, подобные Тэлону Каррду, порой совершают ошибки. Вполне возможно, что, спеша эвакуировать базу, он оставил некую важную информацию. Во-вторых, как я уже упоминал, атака на базу может вывести нас на его контакты в Хиллиарде. И в-третьих, наши наземные войска крайне нуждаются в опыте боевых действий в реальных условиях. – Взгляд сверкающих глаз вонзился в лицо Пеллеона. – Не забывайте, капитан: наша нынешняя цель – не просто жалкие нападения с тыла, которыми мы занимались последние пять лет. После того как в наших руках оказались гора Тантисс и комплект принадлежавших покойному Императору цилиндров Спаарти, инициатива