Шон Уильямс

      Звёздные Войны. Старая Республика. Роковой альянс

      Дао Страйвер, мандалорский воин

      Дарт Крейтис, повелитель ситхов (человек, мужчина)

      Элдон Акс, ситх-ученица (человек, женщина)

      Джет Квазар, капитан «Огня Ауриги» (человек, мужчина)

      Лэрин Моксла, бывший солдат Республики (киффарка)

      Сатил Шен, грандмастер Ордена джедаев (человек, женщина)

      Шигар Конши, падаван (киффар)

      Ула Вии, агент Империи (эпикантис, мужчина)

      Пролог: Дикий космос

      НА ФОНЕ звездных россыпей Галактики легкий крейсер имел обманчиво заурядный вид, но от острого пиратского взгляда не укрылось несколько многообещающих примет. Отсутствие имперских или республиканских опознавательных знаков; весьма скромные орудия и щиты; жилой отсек вместимостью не более десятка членов экипажа; и ни эскорта, ни иных кораблей сопровождения.

      – Тебе решать, кэп, – прошипел гортанный голос в ухо Джету Квазару. – Но долго не тяни. Наш приятель не будет торчать здесь вечно.

      Контрабандисту, именовавшему себя Джетом Квазаром, нравилось держать первого помощника на взводе. Сам по себе мятеж его не смущал. Было понятно с самого начала: как только «Огонь Ауриги» наткнется на что-либо стоящее, бунта на корабле не избежать. Нанимая Шинко, Джет прекрасно это осознавал, но ничуть не тревожился. По роду деятельности ему постоянно приходилось иметь дело со всяким отребьем.

      Впрочем, ненужного насилия он тоже не любил. Когда в бок уткнулось тупое дуло бластера, это был уже перебор.

      – Ну? – нетерпеливо спросил Шинко по-родиански, когда Джет притворился, будто дрожит от страха.

      – Куда ты торопишься? – с деланым возмущением ответил капитан. – Мы перехватили их всего минуту назад. Они еще не успели рассчитать прыжок.

      – Ты лучше не рискуй, – пригрозил Шинко, для пущего эффекта снова ткнув его в бок бластером. – И радуйся, что нам нужен их корабль, а не твой.

      Справа донесся натужный скрип. В поле зрения появился угловатый корпус Хлама, весь в пыли и вмятинах; его фоторецепторы ярко светились. Джет быстро качнул головой, и дроид исчез.

      – Не вынуждай меня повторять дважды, – проворчал Шинко.

      – Ну ладно. – Джет уселся в кресло капитана и включил коммуникатор. – Раз уж ты так вежливо просишь, поглядим-ка, что за ребят мы хотим освежевать.

      Ходовые огни крейсера то гасли, то снова вспыхивали на фоне черноты космоса. Бортовые системы еще не пришли в себя после того, как корабль выдернуло из гиперпространства, но Джет был уверен, что связь уже должна работать. На борту крейсера все явно навострили уши, ожидая, что скажут с потрепанного корабля, висящего перед ними.

      Джет прибег к простым и коротким фразам, которые всякий раз действовали достаточно эффективно:

      – Попались, голубчики. Готовьтесь к досмотру.

      – Никак нет, – тут же последовал ответ. Голос был мужской, грубый и, скорее всего, человеческий. – Мы не признаем вашей власти.

      Это уже что-то новенькое.

      – Кто в здравом уме станет наделять властью таких, как мы?

      – Вы каперы. Работаете на Республику.

      – Ну, это уж совсем не так. – «По крайней мере, теперь», – мысленно добавил Джет. – Мы всего лишь скромные бандиты, вольные добытчики, и вам не посчастливилось оказаться у нас на пути. Сдавайтесь по-хорошему, и я уговорю моего кровожадного первого помощника не взрывать вас на месте.

      – Это невозможно. Мы следуем с дипломатической миссией.

      – К кому же? И откуда? Если бы мне давали по кредиту всякий раз, когда я слышу эту фразу, мы бы сейчас с вами не разговаривали.

      Повисла долгая пауза.

      – Ладно. Сколько будет стоить, чтобы вы нас отпустили?

      Джет покосился на Шинко, от которого и зависело решение. Настоящими нанимателями родианца были хатты, а взятка порой бывала не менее