Но Элинор вдруг сама прыгнула в постель и улеглась рядом с дочерью. А потом накрылась вместе с ней широким одеялом.

      – Если уж принцесса так долго нежится в постели после восхода, – сказала она, – то почему бы королеве к ней не присоединиться?

      Мерида улыбнулась и обняла мать.

      – Ты ведь не забыла, какой сегодня день? – спросила Элинор.

      Мерида наморщила лоб и выгнула брови, пытаясь вспомнить.

      – Кто-нибудь должен приехать? – спросила она.

      – Вот именно! – кивнула Элинор. – Разве ты ничего не заметила?

      Мерида прикусила губу и отвернулась. Она не слишком внимательно следила за тем, что творится в королевстве. В конце концов, за всё здесь отвечала королева. Она издавала указы, объявляла войны, заключала перемирия. Мерида не была королевой…

      – О, Мерида! – воскликнула её мать. Она протянула руку и потрепала дочь по щеке. А потом нагнулась поближе и посмотрела дочери прямо в глаза. – Знаю, что заключать договоры тебе пока не так интересно. Ведь ты любишь лазать по горам, скакать на лошади и ещё упражняться с этим твоим… луком!

      – Это называется стрельбой из лука, мама.

      – Да уж знаю, знаю, глупышка! – засмеялась Элинор. – Конечно, договоры и союзы – это не так увлекательно, – продолжала она, – но, поверь, они очень важны. И я искренне надеюсь, что ты, принцесса Данброха, всему этому научишься. Ведь только так ты сможешь потом стать настоящей королевой.

      – Отлично, мамочка, – проговорила Мерида.

      – А песню ты выучила? – вдруг вспомнила Элинор.

      Вздохнув, Мерида ещё сильнее закуталась в одеяло. Её маме хотелось, чтобы она спела гостям песню. Но пение – один из таких навыков юных принцесс, который Мериде, видимо, не суждено было освоить…

      Снова окинув дочь взглядом, королева вздохнула.

      – Ну а сегодня хоть порепетируешь?

      Мысль о том, что придётся покинуть тёплую и уютную постель, пришлась Мериде не по душе.

      – Можно ещё поваляться? – взмолилась она.

      – Не ной, Мерида, – предупредила мать. – Принцессе такое не к лицу. – Но, поднявшись с постели, она подоткнула одеяло вокруг дочери, соорудив подобие гнёздышка. – Ладно. Ещё чуть-чуть, – прошептала она, расправляя своё платье. – Но потом одевайся и приходи на поле для игр. Там же, кстати, и порепетируешь свою песню.

      Элинор повернулась к шкафчику Мериды. На углу висел вимпл – традиционный головной убор, закрывающий голову, шею и грудь. Сердце Мериды подпрыгнуло. С Игр горцев она не надевала эту дурацкую штуку. И, к счастью, мама не заставляла его носить. Она помнила, как неуютно ощущала себя в нём. Но сегодня наступил первый важный день после закрытия Игр. Мериде следовало знать, что частью этого дня и сопутствующей церемонии должен стать этот несуразный головной убор.

      Элинор потрогала белую ткань вимпла.

      – Мерида… – сказала она. И её глаза встретились с глазами дочери. Мерида затаила дыхание. – Надеюсь, ты не напялишь на себя сегодня эту нелепицу!

      Когда Мерида появилась на игровом поле, там уже было полно народу. Но матери нигде