В королевских покоях стояла странная тяжёлая тишина. Она была такой давящей, что Кери казалось, ей по силам расплющить его и физически, и морально. Он сидел под стеной и со всё больше нарастающим ужасом смотрел на Эриол.

      Дыхание девушки всё ещё оставалось тяжёлым. И пусть она до сих пор не поднялась с пола, но уже не выглядела такой разбитой и поверженной. Она молчала, глядя куда-то в пустоту, и напряжённо сжимала кулаки.

      – Ты хоть представляешь, что сделал? – едва слышно проговорила королева, но в тяжёлой тишине комнаты эти слова прозвучали как настоящий взрыв. – Ты даже в страшных снах не увидишь того, что мне пришлось пережить… из-за тебя.

      – Эри… – начал он, но тут же себя поправил: – Ваше Величество…

      – Замолчи! – выкрикнула она. – Не смей говорить! Не произноси моё имя!

      Кери нервно сглотнул и опустил голову. Он как никто другой знал, что когда Эриол в гневе, лучше всего сразу заткнуться и прикинуться мёртвым.

      – Боги… – она снова схватилась за голову и вся будто бы сжалась.

      В сознании одно за другим всплывали воспоминания этого проклятого года, который она провела рабыней. Она! Великая Эриол! Та, кого боялись и уважали все в этом королевстве, и даже за его пределами.

      А ведь это именно её наказывали ударами плети. И её бросали в холодный подвал и не выпускали оттуда неделями. Её голую выставляли на продажу на невольничьем рынке. И именно её избивали за неповиновение.

      – Боги… – повторила королева, сжимая собственные виски. – Это безумие!

      Кери долго мялся, борясь собственным оцепенением, но всё же решился сказать:

      – Я могу помочь, – предложил тихо.

      – Спасибо, ты уже помог! – злобно бросила девушка.

      – Эри, я, правда, помогу. Чуть приглушу поток воспоминаний. Они перестанут тебя душить, но сама ты сможешь выудить их из памяти, просто потянувшись за ними, – проговорил маг, подползая к ней ближе. Вставать на ноги, в то время как сама Эриол сидела на полу, он не рискнул. – Клянусь собственной жизнью, что сделаю только это и не больше.

      Она подняла на него тяжёлый недоверчивый взгляд и всё-таки кивнула.

      – Ладно. Давай, потому что иначе я просто тронусь умом от этой лавины новых ощущений.

      Он присел напротив и посмотрел ей в глаза, а через несколько мгновений гул в её голове стих, мысли упорядочились, а обрывки памяти будто бы сами разложились по местам, причём каждое на своей полке. И теперь всё что чувствовала Эриол это боль от предательства одного из самых близких, коим считала Кери, и безумную всепоглощающую ярость.

      Дабы хоть немного успокоиться, девушка прикрыла глаза и откинулась на бок кровати, у которой продолжала сидеть. Она снова молчала, теперь уже просто обдумывая и анализируя именно ту информацию, что получила от молодого мага. Ведь он не мог соврать, показывая ей воспоминания, а значит всё это действительно правда.

      – Я хочу тебя убить, – прошептала Эри, и от этого шёпота по коже Кертона побежали мурашки. – Но не сделаю этого. По многим причинам. Ведь… действовал ты не со зла. Хотя это тебя не прощает.

      Она замолчала, но вдруг встрепенулась, дёрнулась и быстро принялась поднимать вверх штанину на своей левой ноге. А как только стал виден след от первой рабской метки, на несколько секунд застыла неподвижно.

      – Дай мне кинжал, – приказала королева, протягивая руку.

      – Эри, я не думаю… – попытался остановить её парень, правильно определив ход её мыслей.

      – Кинжал, – леденящим тоном повторила она.

      И ему не оставалось ничего иного, как просто повиноваться и протянуть ей оружие. И как только нож оказался в руке Эриол, она с каким-то жутким спокойствием вонзила его в собственную голень прямо под самой старой меткой. Сделала надрез и, подковырнув, вытащила оттуда злополучную пластину.

      Кровь из раны капала на светлый ковёр, в ней же были перепачканы пальцы королевы,