Ждать ей пришлось недолго, считанные секунды: едва за поворотом исчезли кормовые огни таксомотора, как шагах в двадцати от того места, где она стояла, сначала вспыхнул огонек зажигалки, а затем в темноте, приближаясь к ней, заалел кончик сигареты.

      – Это вы, Анатолий? – негромко произнесла Юля, всматриваясь в приближающийся к ней человеческий силуэт.

      – Да, это я, – понизив голос, сказал мужчина. – Доброй ночи, Юлия. Вы одна приехали?

      – Да, конечно.

      – Вы кому-нибудь еще рассказывали о своих планах? О том, куда намерены отправиться этой ночью?

      Поправив на плече лямки от рюкзачка, в котором хранилось то немногое, что она решила взять с собой, Юля сказала:

      – Никому, как мы и договаривались. Здесь, в Кёниге, я ни с кем об этом не говорила.

      Спохватившись, она тут же добавила:

      – Исключение, конечно, составляет тот человек, благодаря рекомендации которого я с вами познакомилась.

      Анатолий проводил свою клиентку к припаркованному поблизости авто марки «Опель Кадетт». Он был одет в темные брюки и коричневатого цвета кожанку, расстегнутую на груди. Фигура сухощавая, наружность обыкновенная, славянская; причем относится к разряду тех людей, чье лицо бывает трудно запомнить с первого раза. Так сказать, «один из толпы». По Юлиным прикидкам, посредник будет постарше ее лет эдак на шесть, то есть Анатолию вероятнее всего где-то под тридцать.

      Они уселись в салон, но посредник почему-то не торопился заводить движок своего «Опеля».

      – Анатолий, как я понимаю, вы сами доставите меня… в исходную точку?

      Чуть приспустив боковое стекло, чтобы дым не задерживался в салоне, посредник прикурил очередную сигарету, затем, выдержав паузу, сказал:

      – Да, это так. Но сначала несколько вопросов.

      – Задавайте.

      – Из двух предложенных вам на выбор маршрутов, речного и сухопутного, вы выбрали… речной. Почему?

      «Здесь слишком много личного, того, что касается только меня и моей семьи, – подумала она. – Чтобы сделать экскурс в историю, лет почти эдак на сто, не хватит, пожалуй, и всей ночи. Я хочу кое-что понять… что-то доказать не только себе, но и другим. Тем, кому бабки застили все, и кто предпочитает не ворошить свое прошлое… Если меня родной отец, кажется, напрочь перестал понимать, то таким, как ты, Анатолий, или как там тебя в действительности зовут, и подавно не дано меня раскусить…»

      – Мне без разницы, – сказала она, немного при этом слукавив. – А что, этот маршрут более опасный? Мне сказали, что варианты с погоней и стрельбой исключаются напрочь. Это так?

      – Фирма гарантирует, – усмехнувшись в темноте салона, сказал посредник. – Канал надежный, можете не сомневаться. Мы находимся, кстати говоря, во вполне цивилизованном уголке планеты…

      – Мне известно, где мы сейчас находимся, – сухо заметила Юлия.

      – Теперь вот такой важный момент, – пропустив ее реплику мимо ушей, сказал посредник. – Мы вас доставим, куда требуется, можете не сомневаться. Но что дальше?

      – Когда меня доставят в известную вам географическую точку, я выплачу остаток оговоренной суммы. Остальное, полагаю, уже мое личное дело.

      – Не совсем так, – щелчком отправив окурок наружу, сказал посредник. – Существует риск, что там, на другой стороне, вы можете уже в самом скором времени оказаться в поле зрения соответствующих органов…

      «Это случится даже скорее, парень, чем ты можешь сейчас предположить», – подумала Юля.

      – Может возникнуть очень неприятная ситуация для вас, Юлия. В том случае, если вас задержат…

      – Поняла, можете не продолжать.