В просторном холле отеля «Президент» было по обыкновению тихо, прохладно и безлюдно, как в анатомическом музее, где экспонатов больше, чем посетителей. Псевдороскошь, навеянная стилем рококо, а, может, и барокко, так и лезла в глаза из каждого угла. Дизайнер сделал все, чтобы гости буквально с порога восхитились буфетом из ореха, которого распирает от коллекционной посуды, восточными коврами из шелка и хрупкими китайскими вазами какой-то там Династии. Чтобы окончательно поймать клиента в сети отельного сервиса, начищенный паркет игриво подмигивал лаком, мягкие бархатные диваны манили к беззаботному возлежанию, свежесрезанные майские пионы дышали весной, а швейцар с рыжими гусарскими усами то и дело отряхивал форменный мундир от невидимой пыли. Вышколенный персонал томился в ожидании любой прихоти клиента. Дело осталось за малым – дождаться этого самого клиента.

      Кузьма криво усмехнулся. Вся эта сверкающая замануха рассчитана на богатеньких мажоров, изображающих из себя бывалых путешественников с утонченными манерами. Интересно, как бы эти нувориши отреагировали, узнай, что ваза с иероглифами точно – китайская, но вполне себе – современная, можно сказать, грошовая. Ковер после химчистки изрядно полинял и его, не моргнув глазом, выдали за раритетный. Один буфет остался сам собой, не скрывая происхождения местной мебельной фабрики, и оттого смотрелся среди «пустышек» слишком правдиво. Именно поэтому мальчишка без всякого пиетета бухнулся в кресло, отчаянно претендующее на родство с дворцовой коллекцией Людовика только на основании сходства гнутых ножек и облупленной позолоты. Молодой человек, стоявший за стойкой рецепшена, нервно вздрогнул и побледнел, как покойник.

      – Кузя! – процедил он сквозь зубы. – Ты что, в своем уме? Быстрее убирайся отсюда…

      Мальчик пожал плечами:

      – Ой, Леонтий, не нервничай ты так! Все равно в отеле никого нет! Да и не будет в ближайшие сто лет. Чего Вы каждую секунду полы драите, стекла начищаете? Ради кого?

      Вместо того, чтобы прислушаться к предостережению, он скинул драные кеды и устроился в кресле с ногами, как турецкий султан.

      – Ну, скажи, кому придет в голову тащиться в наш Сумов, которого и на карте не найдешь, да еще, чтобы поселиться именно в этом отеле? Я даже не знаю, зачем и для кого его построили…

      – У нас гости…

      Леонтий горделиво приосанился и уставился рыбьими глазами на Кузю, предвкушая реакцию. Его ожидания оправдались сторицей.

      – Врешь!

      Мальчишка подскочил на месте, будто ужаленный в пятую точку.

      – Ночью заселились! Двое! – процедил сквозь зубы служащий, поправляя галстук-бабочку. – Судя по виду, очень важные персоны…

      – Иностранцы?

      – Костюмы на них точно импортные, уж поверь, я разбираюсь. А багажа… не было. Вот что странно!

      – В каком номере остановились?

      – Второй этаж. Президентский люкс!

      – Фьють! – присвистнул Кузя через щербинку между передними зубами. – Интере-е-е-есненько-о-о…

      – Во именно! – кивнул молодой человек. – Весь персонал, как на иголках.

      – Может, они по приглашению мэра прибыли?

      – Ничего такого не слышал, – пожал плечами Леонтий.

      – А тебе мэр всегда о своих планах докладывает? – съехидничал Кузя.

      – Так! – взвился служащий. – Тебе делать нечего? Шляются тут всякие конопатые малолетки…

      – Мне уже двенадцать, если что! – не сдержался мальчишка. – И я не конопатый, а золотой!

      – То еще золотце… Ты еще здесь? Брысь, говорю!

      – Ухожу, ухожу…

      Кузя виртуозно изобразил безразличную, и даже скучающую гримасу, по которой любой мог бы легко догадаться, насколько ему вообще интересны эти гости. Подумаешь, первые постояльцы отеля с момента его открытия!

      На самом деле, мальчишка ни о чем другом уже и думать не мог. В кои-то веки, в неторопливо-провинциальном, сонном Сумове, где от скуки сводит скулы, а по центральной площади гуляют краснолапчатые гуси что-то, да происходит! Нашлась, наконец, благодатная почва для пытливого