Человек наблюдал за первыми лучами солнца, которое появлялось на востоке. Это был старый шаман. Он вышел из своего жилища и смотрел на небо.

      Ветра не было, и отчетливо можно было услышать любой звук, любой шорох и любой шаг.

      Тем не менее старый шаман думал о том, что ему предстало во сне, и не услышал шаги у себя за спиной. Он не стал поворачиваться к подошедшему. Шаман и так знал человека, который потревожил его предрассветные мысли. Он хотел встретить утро один, как обычно привык. Но отказать человеку не мог.

      – Ты рано встал. Тебя что-то тревожит, – фраза прозвучала не как вопрос.

      Шаман посмотрел одним сохранившимся глазом на стоявшего слева от себя вождя Амуру и ответил:

      – Возможно.

      – У тебя было видение? Что-то должно произойти? – спросил вождь.

      Шаман накинул капюшон, собираясь вернуться в свое жилище.

      – К нам скоро нагрянут незваные гости. Одному из них, возможно, потребуется наша помощь. Если ты решишь ему помочь, то нам придется нарушить вековые традиции.

      Шаман ушел не оборачиваясь.

      Что он имел в виду, вождь Амуру так и не понял. Возможно, тот сам до конца все не уяснил. Вождь знал, что его друга иногда посещали видения. И что тот обычно не ошибался. Амуру простоял еще пару минут, глядя, как утреннее солнце полностью показалось из-за горизонта…

      А ровно через два месяца Юрия Зернова разбудит среди ночи телефонный звонок.

      Часть первая

      Глава 1

      Город Краснокаменск Забайкальского края. Ночь. На тумбочке около кровати завибрировал мобильник. Молодой геолог, приехавший в командировку из Читы, был сильно раздражен, что его разбудили, но все-таки решил ответить на звонок.

      – Алло.

      – Здравствуйте. Я говорю с Юрием Зерновым? – спросил человек на английском.

      – Да, а вы кто?

      Юрий сразу не понял, на каком языке говорят, но автоматически ответил по-английски. Когда тебя резко вырывают из глубокого сна, то в первую очередь срабатывают рефлексы. Знал Юрий хорошо только этот язык, выучил во время учебы в университете. Также немного понимал по-немецки.

      – Меня зовут Марвен Хиттер. Я специалист по экологии из Монреаля. Вы говорите по-английски? Вам удобно сейчас разговаривать?

      – Если ответил по-английски, значит, немного говорю. Но для начала отмечу, что вы звоните в Забайкальский край, в город Краснокаменск. Если я правильно понял, вы из Канады и, скорее всего, точно знаете, куда звоните. Разницу во времени учли. Неужели экологу из Канады нужен совет российского геолога? Да еще и посреди ночи.

      – Еще раз прошу прощения. Со мной так же, как я с вами, связался представитель ЮНЕП1. Цель звонка не сильно меня заинтересовала, так как я больше специалист по фауне, а не по урановым месторождениям.

      – Мне хорошо известно о крупных месторождениях урана и других радиоактивных металлов по всему миру. К тому же здесь, в Краснокаменске, я как раз один из главных ученых по исследованию урана. Что конкретно нужно этому представителю ЮНЕП? И как вы меня нашли?

      – Его зовут Хорхе Энрикес. По его словам, является правой рукой Ахим Штайнера, исполнительного директора ЮНЕП при ООН. Я проверил – связался с одной своей знакомой, которая работает в ООН, и она подтвердила информацию. Энрикес сказал, что ЮНЕП собирает исследовательскую группу из экологов, антропологов и геологов по всему миру для участия в научной экспедиции. Непосредственная цель – подтверждение нового крупного месторождения урана. Ваш телефон мне дал он, – объяснил Хиттер.

      – В какую конкретно страну должна отправиться группа?

      – Республика Нигер.

      – Африка? Далековато от России. Я даже за пределами Европы не был, – ответил Зернов.

      – Как и я не был за пределами Северной Америки.

      На несколько секунд воцарилась тишина.

      – Хорошо, я вас понял. Что лично от меня требуется? – спросил Зернов.

      – Пока что только одно: дать согласие на участие в экспедиции, – сказал Хиттер.

      – Ну, устное согласие, так или иначе, не подтвердить. И почему я? – в недоумении спросил Зернов. – Есть много специалистов в этой сфере, которые разбираются лучше меня.

      Россиянин