Высоко в воздухе, возвращаясь с учебного задания, летели два вертолета. Можно было, конечно, остановить и сложить широкие лопасти перпендикулярно к корпусу и добраться до базы как самолет, включив ускорители, но командиру группы было гораздо приятнее управлять машиной именно так, как вертолетом.

      – Ивар, – позвал второго пилота командир Рэм Кинг. – Что грустный такой?

      – Надоело все, – честно признался Ивар. – Все летаем, летаем… а работы как таковой нет. Скучно.

      – Что не увольняешься?

      – У меня контракт истекает через полгода. Возможно, я расторгну его раньше срока.

      – И что потом? – не унимался Рэм.

      – Думаю попробовать себя в качестве боевого пилота. Думаю записаться в армию к «торгашам», у них и зарплата побольше раза в четыре, чем у нас, плюс бонус за каждую сбитую цель.

      – Если тебя раньше не собьют, – Рэм приложил руку к шлему и сказал: – Слушаю вас, господин майор.

      – Капитан, покружи над лесом, поищи человека, он упал с моста и должен быть где-то в твоем районе.

      – Сэр, это не наша обязанность, для этого есть служба спасения, – Рэм стал прощупывать ситуацию на предмет дополнительного заработка. Он сразу понял, что это «левая» работа, и сейчас все зависело от ответа майора. Обычно в таких ситуациях он делал легкий намек на вознаграждение.

      – Это приказ, капитан!

      – Слушаюсь, сэр! – капитан оборвал связь и переключился на второй вертолет. – Слушайте новое задание: берете под свой контроль левый берег и докладываете мне обо всем подозрительном и нетипичном для этой местности. Я беру правый берег. Общий радиус поисков – пять километров. Начинаем.

      – Вас понял.

      И два вертолета спикировали вниз и разошлись в разные стороны, беря под наблюдение каждый свой участок гористо-лесистой местности по обе стороны от реки. Они кружили уже пятнадцать минут, и всем это порядком надоело.

      – Господин капитан…

      – Слушаю, Чип.

      – Примерно в трех километрах к югу замечен дымок от костра.

      – Молодец, Чип, до связи.

      Рэм уже нажал вызов, собираясь доложить обо всем майору, но передумал. «Нужно делиться, приятель, и не быть таким жадным, – подумал капитан. – Жадность фраера сгубила».

      – Господин майор, – Рэм все же вызвал своего начальника.

      – Что у тебя, капитан? Вы его нашли?

      – Никак нет, сэр. Мы проверили местность самым тщательным образом, но ничего подозрительного не обнаружено. Прошу разрешения вернуться на базу, у нас подходит к концу топливо.

      – Разрешаю, –