Давным-давно, когда я ещё был мальчишкой, в нашей семье произошло чудо. Собираясь за покупками, мама вдруг обнаружила, что в доме нет денег. Даже мелочь из карманов была вся повытаскана. Даже за подкладкой не удалось отыскать ни одной завалящей монетки.

      Сегодня любой сразу бы нашёл, кто в этом виноват: Ельцин, Чубайс, коммунисты, демократы. Моя мама, даже взбунтовавшись, не смела, в чём-то упрекать власть. И негодование она направила на Всевышнего, представителем которого на земле назначила почему-то своего кроткого мужа.

      – Что Он там думает? – набросилась она на отца. – Ты живешь, как положено: ходишь в церковь, молишься, соблюдаешь все предписанное Им. А Он не может послать тебе хотя бы несколько рублей… Куда, интересно, Он смотрит?

      Папаша, сраженный таким кощунством, поспешил прочь из дома. Но не успел он выйти на улицу, как ветер принёс и прилепил прямо к его ноге пестренькую бумажку. Это были деньги: если мне не изменяет память, двадцать пять рублей – довольно крупная по достоинству купюра конца 70-х годов.

      Семья наша сразу же стала знаменитой. Многие хотели взглянуть своими глазами на знак божественного раскаяния.

      Ревнивые боги никогда не одобряли чрезмерного пристрастия к деньгам. Однако, сами не брезговали богатыми подношениями, в том числе в денежной форме. И никогда не чурались возможности с помощью денег явить свою милость или свой гнев.

      Посмотришь на деньги – простые бумажки, “фантики”, но именно они спасают и ведут к гибели, обращают в рабство и дают власть. Самые прочные и самые хрупкие человеческие отношения – те, что построены на деньгах. В этой своей двойственности они подобны огню, который точно так же олицетворяет собой жизнь и смерть, так же притягивает и ужасает.

      Мистическое нечто

      Вы надеваете давно висящий без дела пиджак – и обнаруживаете в кармане деньги. Вряд ли много: о крупной сумме мы, как правило, не забываем. Погоды в ваших делах эта находка наверняка не сделает. Но как сразу улучшается настроение! А какая охватывает душевная смута, если деньги теряются…

      Иногда, если заходит разговор о стоимости какого-то товара или услуги, мы констатируем: “Это не деньги”. Значит, для каждого из нас деньги начинаются с какой-то определенной суммы. Между тем психологи установили: наше подсознание не делает ни малейших различий между достоинствами дензнаков и бурно реагирует на сам факт наличия денег. Даже если это мелочь, на которую ничего не купишь. Сей поразительный факт, был подтвержден множеством экспериментов.

      Группу студентов колледжа попросили прочесть и пересказать рассказ. Слушая эти пересказы, экспериментатор время от времени давал рассказчику пятицентовые монетки. На первый взгляд, он это делал произвольно. На самом же деле “оплачивались” проскальзывающие в речи утвердительные слова: “да”, “так”, “согласен”. Для осознания наличия такой взаимосвязи у испытуемых не было времени. Тем не менее, шестым чувством они сумели уловить, в чем дело, и, не отдавая себе в этом отчёта, резко увеличили количество утвердительных выражений.

      Пять центов – это уж точно “не деньги”. Но даже такой бесконечно малой частицы огромного целого, именуемого деньгами, оказалось достаточно, чтобы повлиять на поведение людей. А вот другой эксперимент: в будке телефона-автомата якобы случайно оставляли десятицентовую монету и следили за людьми, приходившими позвонить. Подавляющее большинство не считало за грех присвоить монетку себе. Но главное было впереди. Когда человек покидал будку, одна из участниц эксперимента как бы случайно роняла ему под ноги папку с документами. Поведение людей, нашедших монетку, разительно отличалось от того, что продемонстрировали те, кто в телефонной будке не был и не познал нечаянной радости в обретении десяти центов. Практически все “счастливцы”, нашедшие монетку, проявляли галантность, помогая женщине собрать разлетевшиеся бумаги. В контрольной же группе таких “рыцарей” набралось лишь четыре процента – остальные равнодушно проходили мимо. Оказывается, получив даже такой денежный “подарок”, человек некоторое время испытывает подъём настроения, чувствует себя как бы в долгу перед щедростью провидения.

      Эти и множество других подобных экспериментов заставляют под иным углом посмотреть на неискоренимую тягу к взяточничеству и признать, что побуждает к нему совсем не корысть. Корысть – это нечто грубое и вполне материальное. Психоаналитики же убеждены, что ненасытная тяга к деньгам – результат импульса, возникающего в сознании каждого человека при одном только виде купюр.

      Диагноз: болезнь под названием “деньги”

      О ней нет упоминаний ни в медицинской литературе, ни в приватном и профессиональном общении. Тем не менее, она существует. Совсем близко к открытию этой болезни подходили публицисты 70-х годов, когда пылко обличали манию накопительства. Но для них выражение “заболеть деньгами” было всего лишь