…Старый Мазай разболтался в сарае:

      «В нашем болотистом, низменном крае

      Впятеро больше бы дичи велось,

      Кабы сетями ее не ловили,

      Кабы силками ее не давили;

      Зайцы вот тоже, – их жалко до слез!

      Только весенние воды нахлынут,

      И без того они сотнями гинут[1], —

      Нет! Еще мало! Бегут мужики,

      Ловят, и топят, и бьют их баграми.

      Где у них совесть?.. Я раз за дровами

      В лодке поехал – их много с реки

      К нам в половодье весной нагоняет, —

      Еду, ловлю их. Весна прибывает.

      Вижу один островок небольшой —

      Зайцы на нем собралися гурьбой.

      С каждой минутой вода подбиралась

      К бедным зверькам; уж под ними осталось

      Меньше аршина[2] земли в ширину,

      Меньше сажени[3] в длину.

      Тут я подъехал: лопочут ушами,

      Сами ни с места; я взял одного,

      Прочим скомандовал: прыгайте сами!

      Прыгнули зайцы мои, – ничего!

      Только уселась команда косая,

      Весь островочек пропал под водой.

      «То-то! – сказал я, – не спорьте со мной!

      Слушайтесь, зайчики, деда Мазая!»

      Этак гуторя, плывем в тишине.

      Столбик не столбик, зайчишко на пне,

      Лапки скрестивши, стоит, горемыка,

      Взял и его – тягота невелика!

      Только что начал работать веслом,

      Глядь, у куста копошится зайчиха, —

      Еле жива, а толста как купчиха!

      Я ее, дуру, накрыл зипуном[4] —

      Сильно дрожала… Не рано уж было.

      Мимо бревно суковатое плыло,

      Сидя, и стоя, и лежа пластом,

      Зайцев с десяток спасалось на нем.

      «Взял бы я вас – да потопите лодку!»

      Жаль их, однако, да жаль и находку —

      Я зацепился багром за сучок

      И за собою бревно поволок…

      Было потехи у баб, ребятишек,

      Как прокатил я деревней зайчишек:

      «Глянь-ко: что делает старый Мазай!»

      Ладно! любуйся, а нам не мешай!

      Мы за деревней в реке очутились.

      Тут мои зайчики точно сбесились:

      Смотрят, на задние лапы встают,

      Лодку качают, грести не дают:

      Берег завидели плуты косые,