В полтретьего ночи чуткий сон города был потревожен. В одном из полуразрушенных дворов завелся мотор большой черной машины. Потом она включила фары и выехала на улицу. Город призажег одно окно и проводил ее взглядом. Он знал эту машину. Она не желала ему зла.

      И город снова заснул.

      Машина, урча мотором, остановилась у КПП. Оттуда вышел человек в военной форме, посветил фонариком в кабину, молча кивнул и поднял шлагбаум.

      – Кто там проехал? – спросил лежащий на выставленных под стеной стульях напарник.

      – Прожекторщики, – дежурный по КПП зевнул и сел за стол, освещенный электролампой, чтобы опять тупо уставиться в открытую посередине книгу. Читать он не мог из-за своего сонного состояния. Он просто выискивал самые короткие и самые длинные по протяженности слова, не читая их.

      Не спеша, ощупывая фарами грунтовую дорогу, машина все дальше и дальше отъезжала от города.

      В кабине сидели двое.

      – Мне кажется, она должна сужаться на востоке! – предположил пассажир, глядя на огонек своей папиросы.

      – Не верится… – спокойно ответил шофер, не отвлекаясь от езды.

      – Тогда почему дирижабли не поднимаются в воздух?!

      Шофер усмехнулся.

      Вдруг что-то звякнуло, ударившись о капот.

      – Опять! – шофер нажал на тормоза и тяжело вздохнул.

      – Ничего удивительного, – безразлично произнес пассажир. – Это только лишнее доказательство.

      Они вышли из кабины. Шофер провел пальцем по неглубокой вмятине на капоте и с опаской посмотрел на невидимое черное небо.

      – Ну что, поедем дальше?! – то ли спросил, то ли предложил пассажир.

      Шофер колебался. Он прикусил в раздумье нижнюю губу и не отвечал. Потом молча залез в кабину и завел мотор.

      Пассажир занял свое место, вопросительно глянув на товарища.

      – Ладно… – неуверенно промычал тот, и они поехали.

      – Жалко, что Горыча шлепнули, – после паузы сказал пассажир и чиркнул спичкой, снова закуривая.

      – У тебя «Беломор»? – спросил шофер.

      Пассажир протянул папиросу.

      – Это мы виноваты, – мрачно сказал шофер после глубокой затяжки. – Не надо было идти у него на поводу. До сих пор бы втроем ездили!

      – Да, – кивнул пассажир.

      – А ты уверен, что его расстреляли?!

      – По законам военного времени… – монотонно процитировал пассажир примелькавшуюся в городских объявлениях фразу.

      – Ничего, нас накроют – тоже «по законам военного времени». К Горычу отправимся, – шофер выдохнул папиросный дым и включил дворники.

      – Ты чего? – удивился пассажир.

      – Мотор тихий, – объяснил шофер. – А мне эта маскировочная тишина уже вот где сидит! – и он провел указательным пальцем по горлу.

      Пассажир пожал плечами.

      Грунтовая дорога уходила в холмы. Машина шла медленно, слепо следуя наезженной колее. Свет фар выхватил на обочине дороги деревянный грибок – довоенную автобусную остановку. Прямо на земле под ним сидел человек, прислонившийся спиной к «грибной» ножке. Увидев машину, он вскочил на ноги, и в его руках появился автомат. Человек сделал шаг из-под грибка и пустил очередь в воздух, приказывая машине остановиться.

      – Кажется, попались! – упавшим голосом произнес шофер и нажал на тормоз.

      – А если резко вперед и сбить его к чертовой матери?! – предложил пассажир.

      – Это же не легковушка! Один кузов чего стоит, и в кузове еще тонна!

      Тем временем человек подошел к кабине со стороны шофера, дернул на себя дверцу, отступил и крикнул:

      – Выходи на расстрел!

      Шофер прищурился, стараясь высмотреть лицо напавшего, но разглядел только военную форму, такую же, как и на них. Слишком знакомым показался голос незнакомца.

      – Потуши фары! – прошептал пассажир.

      Шофер внезапно обрадовался. Как эта мысль не могла прийти ему сразу?! Он отключил фары – и темнота мгновенно заполнила освобожденное от света пространство.

      Шофер и пассажир сидели неподвижно, смертельно боясь выдать себя пусть даже едва слышным шорохом.

      – Вы это зря, ребята!..

      – Так это же… – зашептал пораженный пассажир, – это же Горыч!

      – Откуда? С того света? – возразил шофер.

      – Горыч! – негромко выкрикнул пассажир.

      – Узнали наконец! – донеслось из темноты. – Но я вас раньше узнал!

      Шофер включил фары и свет в кабине. У открытой дверцы