© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)

      Шабашник с юга

      1

      Мы загнали машину в ограду.

      Виктор остался сливать воду и прятать «дворники» с зеркалами, а я мимо покосившейся кладовки, мимо кучи свеженапиленных дров, через боковое крыльцо прошел в гостиницу и осторожно постучал в дверь, третью справа по коридору.

      Раздался знакомый голос тети Маши.

      – Покоя от вас нет…

      Узрев меня за порогом, она высвободила мощные руки из карманов широченного халата и протянула мне навстречу вместе с массивной связкой разнокалиберных ключей.

      – А я-то, старая, думаю, куды вы запропастились… Осень ужо, а вас и не видно… Пять годков у нас, и на тебе… Сменщица моя, Дарьюшка, так покоя не дает – когда, мол, геологи приедют… Глупая, для нее все с рюкзаками – геологи, а про землеустроителев она и слыхом не слыхала…

      Я извлек из полевой сумки большую шоколадку и презентовал тете Маше.

      – Вот внучке-то будет радость… А вы идите, располагайтесь в шестнадцатом, там открыто!

      – Опять в апартаменты шабашника? – сказал я весело. – Помните, в прошлом году он всю ночь выступал, как на митинге? Помните?

      В руках у тети Маши хрустнула шоколадка.

      – Его же, сердешного… Его же по лету…

      Лицо ее как-то враз постарело, и маленькая слезинка нехотя выползала из скопища морщинок.

      – Зарезал, бич проклятый… Он его, как человека, к себе в бригаду взял… Отговаривали люди, отговаривали… Не послушал…

      Она присела на диван.

      – Господи, что же это делается, господи… Ведь у него семеро осталось… Семеро…

      Мал-мала меньше…

      2

      Новый постоялец ворвался в номер, выдернул из кожаной куртки бутылку водки и с грохотом выставил на стол, рядом с мутным графином и щербатым граненым стаканом.

      Мы с Виктором переглянулись и, как ни в чем не бывало, продолжали сидеть на койках.

      – Будем знакомы, дорогие мои!

      Сдернул куртку и, оставшись в тельнике с засученными рукавами, надвинулся на меня.

      – Бригадир шабашников, а для друзей просто Гоча.

      Я привстал и пожал его квадратную, изрядно намозоленную ладонь – газета у меня на коленях шумно смялась.

      Крякнув, он развернулся на месте, отыскал глазами Виктора и, покачиваясь, двинулся на него.

      Виктор предусмотрительно отложил в сторону транзистор и шагнул навстречу.

      – Ребята, я в этом номере всегда останавливаюсь. Тетя Маша уважает и мою койку всегда для меня держит…

      Прищелкнул языком.

      – Не бесплатно, конечно!

      Знакомство состоялось.

      – У меня сегодня праздник… Я бы не сказал, что очень большой праздник, но достаточный для того, чтобы его отметить в нашем узком кругу!

      Дверь открылась, и в комнату нерешительно вошел дядечка с большим, туго набитым портфелем.

      Долго поворачивал голову сначала справа налево, потом слева направо и наконец выдавил из себя впрок заготовленную фразу:

      – Мне сказали, что здесь одна коечка свободна.

      А, подумав, добавил для убедительности:

      – Мне только на ночку… До утрешнего автобуса.

      – Проходи, дорогой, гостем будешь!

      Шабашник, одним ловким движением коротких пальцев содрал пробку с бутылки.

      – Места на всех хватит!

      Дядечка продолжал топтаться у дверей.

      – Ты что, русского языка не понимаешь?

      Шабашник приблизился к дядечке и добродушно вырвал у него портфель.

      – Проходи, тебе говорят! Не порти момент!

      – Премного благодарен, премного благодарен… Мне только ночку, до первого автобуса… Только на ночку.

      Шабашник поставил портфель на свободную кровать у окна, открыл шкаф и достал оттуда еще одну бутылку с чем-то густым и темным.