« Ils arrivent de partout ! »

      Luke essayait de survivre jusqu’au lever du soleil, mais ce dernier tardait à montrer le bout de son nez. Il faisait froid et il n’avait plus de t-shirt. Il l’avait déchiré dans le feu de l’action. Il ne lui restait plus de munitions.

      Des combattant talibans enturbannés et barbus déferlaient sur le poste avancé. Autour de lui, des hommes hurlaient.

      Luke jeta son fusil vide et sortit son pistolet. Il tira quelques coups de feu sur ses propres positions qui étaient submergées par les troupes ennemies. Certains s’échappèrent mais d’autres continuèrent à arriver par-dessus le mur.

      Où étaient ses hommes ? Est-ce qu’il y avait encore quelqu’un de vivant ?

      Il tua l’homme qui se trouvait le plus près de lui d’une balle dans la tête. Son crâne explosa comme une tomate écrasée. Il prit l’homme par la tunique et se servit de son corps comme bouclier. L’homme décapité lui parut léger comme une plume. Luke sentit l’adrénaline monter en lui – c’était comme si le cadavre de cet homme n’était qu’un vieux tas de vêtements.

      Il continua à tirer et tua quatre autres hommes.

      Puis il se retrouva à nouveau sans munitions.

      Un Taliban chargea avec un AK-47, muni d’une baïonnette. Luke lança le cadavre dans sa direction, puis son pistolet. Ce dernier heurta l’homme à la tête, ce qui le fit perdre l’équilibre l’espace d’une seconde. Luke en profita pour attaquer. Il passa à côté de la baïonnette et enfonça ses doigts dans les yeux de l’homme.

      L’homme hurla. Ses mains se portèrent à son visage. Luke avait maintenant pris possession de l’AK-47. Il enfonça à plusieurs reprises la baïonnette dans la poitrine de son ennemi, en l’enfonçant profondément.

      L’homme laissa échapper son dernier souffle à cinq centimètres du visage de Luke.

      Luke fouilla rapidement le corps de l’homme. Il avait une grenade dans la poche de sa poitrine. Luke la prit, la dégoupilla et la lança par-dessus les remparts, en direction des hordes qui ne cessaient de déferler.

      BOUM.

      La grenade avait explosé juste là, tout près de lui, en projetant de la terre, des pierres, du sang et des os. Le mur en sacs de sable s’effondra en partie sur lui.

      Luke parvint à se remettre sur pieds. Ses oreilles sifflaient. Il regarda l’AK-47. Il était vide. Mais il avait toujours la baïonnette.

      « Allez, venez, bande de salopards ! » hurla-t-il. « Venez, je vous attends ! »

      D’autres hommes se mirent à déferler par-dessus le mur et il les poignarda de manière frénétique. Il les dépeçait de ses mains nues et leur tirait dessus avec leurs propres armes.

      À un moment donné, le soleil se leva, mais il ne réchauffa pas l’atmosphère. La lutte avait cessé – il ne se rappelait pas quand, ni comment, mais elle s’était terminée. Le sol était rugueux. Il y avait des cadavres partout. Des hommes maigres et barbus gisaient au sol, les yeux écarquillés.

      Il vit un homme descendre la colline en rampant, en laissant une traînée de sang derrière lui. Il savait qu’il devrait le tuer, mais il ne voulait pas risquer de se retrouver à découvert.

      La poitrine de Luke était toute rouge. Il était trempé de sang. Son corps tremblait sous l’effet de la faim et de la fatigue. Il regarda les montagnes autour de lui.

      Combien d’autres y avait-il encore dans ces montagnes ? Combien de temps avant qu’ils décident d’attaquer ?

      Pas loin de lui, Martinez était couché sur le dos, au fond de la tranchée. Il gémissait. Il ne parvenait pas à bouger les jambes. Il en avait assez. Il avait envie de mourir. « Stone, » dit-il. « Hé, Stone. S’il te plaît, tue-moi. Tire-moi une balle dans la tête. Hé, Stone ! Tu m’entends ? »

      Luke était comme paralysé. Il n’avait pas l’énergie suffisante pour penser à Martinez, ni à ses jambes. Il était juste fatigué de l’entendre se plaindre.

      « Je le ferais volontiers, Martinez, juste pour que tu arrêtes de te plaindre. Mais je n’ai plus de munitions. Alors ressaisis-toi, OK ? »

      Il vit Murphy assis sur une pierre, le regard perdu dans le vide. Il n’essayait même pas de rester à couvert.

      « Murph ! Viens me rejoindre. Tu veux qu’un franc-tireur te tire une balle dans la tête ? »

      Murphy se retourna et regarda Luke. Ses yeux n’étaient plus là. Ils avaient disparu. Il secoua la tête et laissa échapper un soupir qui ressemblait presque à un rire. Il resta exactement à l’endroit où il se trouvait.

      Si d’autres talibans arrivaient, ils étaient cuits. Aucun de ces hommes n’arriverait à lutter très longtemps et la seule arme dont Stone disposait, c’était la baïonnette pliée qu’il tenait en main. Pendant un instant, il envisagea de fouiller les