От метро до дома я всегда хожу пешком. Темная ночная улица настраивает на несколько специфический лад; покачиваются на ветру фонари, шевелятся черные тени за кустами и деревьями, неслышными духами проскакивают бездомные собаки, и для полноты картины не хватает только легендарного Кощея Бессмертного – с отливающим синевой обнаженным мечом и воронеными доспехами на белых вечных костях.

      Двигаясь привычным широким шагом, я поравнялся с невысокой женщиной, и только начал ее обгонять, как вдруг она, громко завизжав, вцепилась мне в руку. От неожиданности я даже подпрыгнул и, кажется, тихонько пискнул. Сердце застучало, как заяц-барабанщик, кровь хлынула к лицу, но, увидев перед собой распахнутые глаза, испуганно дрожащие губы и поблескивающие жемчужные зубки я несколько успокоился – на Кощея это прелестное существо явно не тянуло.

      – Что случилось, сударыня? – постарался я изобразить улыбку.

      – Ой, кошмар какой, – девушка перевела дух, – иду,иду – вдруг из-под самой руки выскакивает громадный черный пес! Он ведь, наверное, и кусить мог?

      – Это вон тот? – Впереди торопливо трусила прочь дворняга росту мне примерно по колено – в холке.

      – Да… ой, нет… да… Да я просто от неожиданности! – она тоже улыбнулась. – Конечно, вам смешно, а я, кажется, каблук сломала!

      – Это ужасно, прекрасная незнакомка, – совсем не к месту рассмеялся я. – Что ж, давайте посмотрим.

      – Ох, горе! – отнюдь не горесно проворковала девушка, сняла туфельку и подала мне.

      Каблук оторвался напрочь, болтаясь на ломкой от засохшего клея нитке; можно было бы прибить его, или привернуть шурупом, но я не ношу слесарку в кармане. А вообще-то, смотрел я не столько на каблук, сколько на нее. Хорошенькая, как с картинки…

      – Обувь нуждается в стационарном лечении, прекрасная незнакомка. Увы, увы.

      – Я не незнакомка, я Оксана! – Она стояла передо мной, изящно отставив точеную босую ножку, лишь чуть-чуть касаясь носком асфальта. – Что же мне теперь делать?

      – Я с удовольствием отнес бы вас на руках, но боюсь, мои желания не совпадают с моими возможностями. Попробуем комбинированный метод передвижения. – Господи, что за чушь я смолол! Я присел, осторожно одел ей туфельку, подержав теплую ножку в руке чуть дольше, чем было необходимо, и с трудом подавив желание скользнуть ладонью выше, к коленке. – Начнем с самого простого! – и я подхватил ее на руки. Она, после секундного колебания – а что ей оставалось делать? – обняла меня за шею. Первые метров десять нести было скорее приятно, чем тяжело, потом ощущения сравнялись, потом мне в нос забралась ее волосинка, я стал ловить ртом воздух, и Оксана застучала ладошкой мне по спине:

      – Отпускай скорее, а то чихнешь – оба свалимся!

      Пользуясь поводом, я поставил девушку на асфальт, перевел дыхание и чихнул.

      – Какие у тебя прекрасные волосы!

      – Что, хорошо чихается?

      – И это тоже. – Я забрал у нее сумочку, обнял за талию, почувствовав сквозь тонкую ткань упругое тело. Она прильнула ко мне, положив руку на плечо, и осторожно, на цыпочках, пошла.

      Метров через сто мы остановились.

      – Да, так мне до утра идти придется! – тихонько рассмеялась Оксана. – Может, босиком попробовать?

      – Простудишься! – испугался я. – Тебе еще далеко?

      – Почти три квартала… Надо было автобус подождать.

      – Дождешься их в такое время, как же!