“Lembro-me de quando a palavra de um homem era o suficiente para selar um acordo".

      O homem falou comigo da loja ao meu lado, no restaurante Ethel. Ethel's está numa pequena cidade do sul - Perry - no Condado de Sardis.

      Eu olhei para ele, percebi que ele estava a falar comigo e assenti com um sorriso tenso.

      "É isso mesmo, senhor?" Tentei não parecer desdenhoso, mas acredito que sobresaiu um pouco na minha voz. Eu estava ansioso para voltar ao contrato que estava a estudar para um cliente.

      "Sim. Não é que você queira saber hoje em dia, mas costumava ser o suficiente.”

      Levantei os olhos novamente do contrato que estava a estudar. Permiti um pouco de impaciência na minha resposta.

      “Bem, agora não. Hoje em dia, o diabo está nos detalhes."

      O velho gargalhou.

      "Você acertou, senhor!"

      Voltei a ler os foros e os locais, à espera que ele entendesse.

      Não tive essa sorte.

      "O que é que você tanto está aí a estudar, companheiro?"

      Eu olhei para cima outra vez. Resumi.

      "Um contrato. Para um cliente. E eu realmente preciso ler. Eu tenho um compromisso com ele daqui a uma hora.”

      "Uma hora? Não é tempo suficiente, rapaz?”

      Eu sorri.

      "Seria, se eu me pudesse concentrar no contrato."

      Os olhos amarelados e reumáticos do velho olharam para mim. Eu podia ver uma réstia do fogo que residia lá.

      Na verdade, senti um pequeno calafrio.

      "Então você é advogado?"

      Eu balancei a minha cabeça sem olhar para cima.

      "Um agente. Um agente literário."

      "Mas você estuda contratos, não é?"

      Eu assenti.

      “Se eu tivesse um contrato, acha que eu lhe poderia dar muito tempo para o examinar? Talvez o testemunhe?”

      Eu olhei para cima, finalmente deixando a minha impaciência chegar até mim.

      "Olhe, senhor... se me deixar fazer o meu trabalho, examinarei qualquer contrato que você tenha e ficarei feliz em assinar como testemunha! Apenas deixe-me terminar de ler este!”

      O velho levantou-se devagar, a ua forma dobrada e desgastada traindo os seus anos e mostrando ao mundo o quão duro ele tinha sido durante os seus anos. Enquanto ele passava lentamente por mim, ele acenou para mim e disse: "O meu nome é Hollingsworth. Eu estarei aqui neste restaurante amanhã com o meu contrato. Eu vou confiar na sua palavra. "

      Eu balancei a cabeça e disse o meu nome. "William Lewis."

      Hollingsworth caminhou lentamente até à caixa registradora e pagou a sua conta. Demorou algum tempo, enquanto as suas mãos paralisadas remexiam na carteira. Uma vez que estava à volta no lugar no bolso do quadril, ele arrastou a porta, segurando a cabeça erguida com orgulho.

      Terminei o meu café e acenei para o recém-casado xerife Napier e o seu vice, Alan Blake, quando saí de Ethel e voltei ao meu escritório para a minha reunião de clientes. Eu basicamente esqueci tudo sobre o velhote.

      ***