В поисках работы я наткнулась на объявление на дверях полуподвала: «Требуются продавцы с высшим образованием». Спустилась на три ступени ниже тротуара и оказалась в торговом «зале» под тяжелыми сводами старого петербургского дома. Грузная женщина лет 45-ти, в узкой короткой юбке ярко-малинового цвета вышла мне навстречу. Мне повезло, это была сама директор магазина, а точнее, его Хозяйка.

      – Опыт торговли имеете? – она оценивающе посмотрела на меня.

      – Торговала с лотка.

      Я почти не лукавила. На одном из институтских вечеров я распространяла билеты праздничной лотереи.

      – Образование?

      – Институт киноинженеров.

      Приставка «кино» вызвала ее одобрение.

      – Что ж, киношники нам подойдут. Продавец должен быть артистом.

      Мое уточнение, что я вычерчивала на ватмане кинозалы, слегка разочаровали Хозяйку, но от намерения взять меня она не отказалась.

      – Плачу три минимальных зарплаты. Идемте смотреть товар.

      На следующий день, захватив документы, я вышла на работу. Хозяйка убрала мою трудовую книжку в сейф и отослала меня за прилавок. Там уже стояла моя напарница.

      – Нинель, – назвалась немолодая продавщица с грустными усталыми глазами. – Хорошо, что вы появились. Теперь выходные дни будут почаще.

      – Мне Хозяйка обещала два выходных в неделю, разве не так? – удивилась я.

      – Так положено. Но народ тут не держится. Людей не хватает, приходится каждый день ходить на службу.

      – Увольняются? Платят мало? – спросила я, отметив про себя старомодный слог продавщицы.

      Нинель не ответила, так как открылась дверь магазинчика и по ступенькам спустилась покупательница. Она робко шла вдоль прилавка. Я ожидала ее вопросов, но их не последовало. Зато Нинель не молчала. Она проследовала за вошедшей, расхваливая все подряд: топоры, дрели, ведра, подставки для обуви. Однако в ее словах не чувствовалось энтузиазма. Покупательница затравленно ускорила шаг и выбежала из магазинчика, ничего не купив. За нашей работой наблюдала из подсобки Хозяйка. Она подошла ко мне: