Знакомые ладони закрыли мне глаза.

      Я улыбнулась и положила свои руки поверх.

      – Я опоздала, да?

      – Угу. Как всегда. – голос Лукаса звучал невнятно, потому что он одновременно пытался целовать мою шею и говорить. – На меня возложена миссия вызволить тебя из-под чар магазина и вернуть в тепло семейного очага.

      – Мариза?

      – Уже там.

      – Подарок?

      – У Маризы.

      – Без нас не начнут?

      – Ни в коем разе.

      – Тогда, мне кажется, тебе стоит убрать руки из-под моей блузки.

      Локи демонстративно вздохнул и покорился.

      – Я не могу перестать думать о том, что можно просто запереть дверь с этой стороны и мы бы…

      – …по возвращении собрали немало понимающих взглядов любимых родственников…

      – …и дофигаллион вопросов на тему "когда ждать второго". – Лукас еле заметно помрачнел. – Да, ты права. Так пойдем же.

      – Пять минут. Сниму кассу и все приберу. Ты иди.

      – Точно? Если пять минут, я могу и подождать.

      – Иди. Отвлеки там всех, чтобы я прошмыгнула незамеченной.

      – Взять огонь на себя? Ты совершенно мной не дорожишь. Ладно-ладно, я прикрою, но если ты не перейдешь дорогу через четверть часа…

      Я мягко подтолкнула его к выходу.

      – Засекай время.

      Он ушел, и я огляделась. Все было прибрано и мне действительно не требовалось много времени, но я любила закрывать магазин одна. Без суеты снять кассу, пересчитав дневную выручку, закрыть ставни на окнах, опустить штору над витриной, аккуратной стопкой сложить свои блокноты и бумаги на столе, с тем, чтобы завтра снова навести среди них хаос, погасить свет, обойти матово поблескивающие в полумраке шкафы, стряхивая несуществующие пылинки.

      Иногда мне казалось, что я существую в двух мирах: книжном, в котором у каждой страницы был голос, и я слышала его, и настоящем, где я была счастливой женой, матерью, дочерью. Самой обычной женщиной.

      Привычные монотонные действия были ритуалом, переключавшим мои мысли, разделявшим два моих лица. По утрам, открывая дверь, и вечерами, запирая на замок, я остро ощущала, как порой наслаиваются друг на друга реальности, даря вдохновение, возвращая воспоминания.

      Я всегда грустила о Голде в эти мгновения. Два года как его не было с нами. Не было со мной. Старый лис загодя знал отмерянное ему время, и конечно же, продумал все заранее.

      В последнее Рождество он собрал всех у себя – нам бы заподозрить неладное – но мы просто радовались празднику и чудесным подаркам, выбранным хозяином с колдовской – а какой же еще – точностью.

      Моим подарком были ключи.

      Старомодные латунные ключи на огромном кольце, увенчанном горделивой птицей.

      Ключи от всех замков в лавке Голда.

      Я помню, что открывала изящно упакованную коробку без трепета, с любопытным интересом, не более того. Кажется, Лукас что-то пошутил на тему того, что там огромное обручальное кольцо, и он волнуется, так как я наверняка предпочту ему Румпельштильцхена, я весело ответила какой-то колкостью, а потом увидела их. Матово и бесстрастно поблескивая на красной бархатной подкладке, они означали именно то, что означали.

      Что-то больно толкнуло меня изнутри, стиснув сердце неотвратимостью потери и, подняв голову, я увидела, что и в глазах Голда стоят слезы.

      Тогда мы не поговорили. Вокруг гудел праздник, сверкали огни, шумели дети, раздавался дружный смех и низкий рокот разговоров, пахло пряностями и цукатами, клюквенным соусом, еловой хвоей, стеклянной пылью, и никто, кроме меня, не понял важности этого дара.

      Расходились далеко за полночь, оживленно прощаясь у калитки. Ронни ушла с моими родителями, Лукас подхватил на руки крепко спящую Маризу и отнес в машину, вернулся за мной. А я стояла и не могла сделать ни шагу, просто не могла оторвать глаз от Голда, боялась, что как только перестану на него смотреть – он исчезнет.

      Локи достаточно было одного взгляда, чтобы оценить ситуацию. Обращаясь к Голду, он коротко спросил:

      – Вы доведете ее, Роберт или мне вернуться?

      Так же кратко тот ответил:

      – Приведу.

      – И передадите из рук в руки. – тон Лукаса был шутливым, но глаза… Глаза – нет.

      Голд