Давным-давно, еще во времена Киевской Руси, позвали Киевские князья на службу воинственных и необыкновенных людей с Кавказских гор; были эти люди черкесами; селились они на дальних подступах к Киеву, на высоких Днепровских кручах, покрытых дремучими лесами, и охраняли земли Киевской Руси от набегов диких южных племен.

      Края эти приднепровские были благодатными: в лесах и сочных лугах изобилие зверя и птицы, а в чистых водах могучей реки водилось множество вкусной и жирной рыбы.

      Научились черкесы строить добротные деревянные срубы-дома, мастерить быстрые лодки и ловить рыбу. Так образовалось на Днепровских кручах поселение дивных горбоносых людей черкесов; стали называть это место Черкесы. Пришли черкесы на Днепр с острыми саблями, пиками и луками, привели быстрых длинноногих коней и вскоре стали грозой для диких южных людей, любивших пошалить на окраинах Киевских земель.

      Одно было плохо: пришли черкесы без женщин. Но и тут не растерялись воинственные люди, а стали совершать набеги на кочевые племена, захватывать молодых женщин в плен и делать их своими женами.

      А как только местечко Черкесы обозначило свое существование, на его околицах стали селиться еврейские торговцы и ремесленники; открывали предприимчивые люди лавки и питейные заведения, гончарные и швейные мастерские, строили мельницы. А молодые черкесские воины уводили в свои дома темноглазых еврейских дочерей-красавиц и женились на них.

      Поколения сменялись поколениями… Черкесы, Черкесы…

       Черкассы! Так образовался городок Черкассы, населенный отважными и предприимчивыми людьми, – рыбаками и охотниками, ремесленниками и торговцами. А кручи над Днепром, где когда-то впервые поселились воинственные черкесы, стали называть Казбеком, по имени легендарной Кавказской горы, с которой пришли предки черкащан.

      Казбек, Казбек; чудное название для плавных и спокойных днепровских круч; шли века; время изменило название; кручи стали называть Казбет!

      За годы и столетия черкесы растворились в своих многочисленных еврейских соседях; Казбет превратился в густонаселенную и колоритную еврейскую слободку с неповторимым укладом жизни.

      Во всем Казбет отличался от других Черкасских кварталов: и своеобразным рыбно-керосинным ароматом в кривых и узких улочках, и удивительным украинско-русско-еврейским говором, и пронзительно красивыми черноглазыми девушками с длинными смолянистыми кудрявыми косами, и взрывоопасными горбоносыми поджарыми мужчинами – рыбаками, ремесленниками и ворами.

      Но самой большой достопримечательностью Казбета с незапамятных времен стал Казбетский рынок! О! Это был не какой-то там заурядный рынок, – это был настоящий рыбный рынок! А какой это был пахучий рынок! Вы даже представить сейчас не сможете, какие неповторимые запахи улавливал человек, находясь еще квартала за два до нашего рынка!

      Сначала его нос улавливал едва ощутимый дымок от дымящихся мангалов, затем, по мере приближения к торговым рядам, он ощущал тонкий аромат томящихся над раскаленными углями шашлыков из сома, судака и щуки. А когда человек приближался к рынку еще на квартал, то его полностью обволакивала волнующая и пьянящая, соединенная с аппетитными ароматами пекущейся на огне рыбы, легендарная пахучесть Казбетского рыбного рынка.

      Вкусное ароматное облако висело над нашим рынком всегда, обволакивало посетителя, проникало во все его поры, одурманивало его, и никто и никогда не уходил с Казбетских торговых рядов пустой.

      В пятидесятые-шестидесятые годы двадцатого века лучшего рыбного рынка во всем свете нельзя было сыскать!

      По Казбетскому рыбному можно было гулять целый день и целый день удивляться многообразию даров кормильца-Днепра. И чего тут только не было: на самом входе, сразу за воротами, вас встречали веселыми призывами тети Сары, тети Хвойры, тети Маши и другие необъятные тети в грязных клеенчатых передниках. Перед ними в больших эмалированных выварках копошились в воде живые раки. Раки делились по калибрам: "дюже милкий", как говаривали на Казбете, стоил пять копеек штука, "так сибе" – десять копеек, "середний" – пятнадцать, "крупняк" – двадцать, а самый большой величался "дебелым" и стоил аж! двадцать пять копеек.

      Помню, сразу же за раковым рядом, стоял чугунный казан с кипящей водой, в которой однорукий дядя Виля-моряк варил раков и продавал их тоже по калибрам. Но тут уже за "дюже милкий" цена была десять копеек и так далее, согласно значимости рака. Дядя Виля накручивал на каждом сваренном раке сто процентов.

      Рассказывали про дядю Вилю, что до войны был он знаменитым рыбаком, сети ставил километрами, рыбу продавал тоннами, а икру бочками. Но, то было до войны, а на войне знаменитый рыбак служил в морской пехоте и потерял правую руку в боях за Одессу. На каждый