И несмолкающий ответ.»

      (З.А.Миркина, из книги "Проникновенье Света")

      А вы знаете, сколько в лесу ёлок? Тысяча, и ещё тысяча, и ещё раз тысяча… А сколько у каждой ёлки иголок? Тысяча, и тысяча, и ещё раз тысяча… Вот вы не можете их сосчитать. И гном не может, хотя ему приходится перед Рождеством причёсывать каждую иголку на ёлке, чтобы её смогли заметить и выбрать для новогоднего праздника.

      Знаете ли вы, что у гномов есть школа, где их учат причёсывать ёлки? Каждый гном после рождения поступает в эту школу и целый год ходит в неё до самого Рождества. Сначала он учится на первой ветке (в 1-м классе) ёлки, потом поднимается по лесенке на вторую ветку (во 2-й класс), затем на третью, и так далее.

      Видели ли вы, сколько непричёсанных ёлок стоит в ваших школах на Новый год? Это как раз те ёлки, которые не успели пройти в школе гномов. Их ученики остались на второй год, а ёлки попали непричёсанными на праздник.

      Так вот, наш Мечтающий Гном, – так его звали, уже подходил к окончанию школы, и ему нужно было успеть её закончить, т.к. наступало Рождество; а если он не закончит её в этом году, то ему придётся остаться на второй год. А это значит, что его ёлку в этом году не выберут на конкурсе в школе гномов, и в его жизнь не придёт Чудо.

      Так думал гном, продолжая причёсывать и считать иголки. И тут он увидел с предпоследней наверху ветки среди ёлок в лесу – огонь. Этот огонь мерцал и освещал поляну вокруг. И гному показалось, что на поляне кто-то сидит вокруг костра. Он достал свою маленькую подзорную трубу, в которую он любил по ночам с верхних веток ёлки смотреть на звёзды, и увидел, что это сидят гномы.

      – Зачем они сидят?, – спрашивал себя Мечтающий Гном, – И почему горит этот лесной костёр? Гному страшно захотелось узнать, почему в лесу возле костра сидят гномы, и он захотел пойти и спросить у них, но как же последний класс? Ведь если он пойдёт, то не успеет в этом году закончить обучение.

      – Ну нет, – решил гном. – Я так не выдержу. Они сидят, и горит костёр, и у них есть какая-то тайна, раз они не причёсывают ёлки и не считают иголки. Я что, так и проживу, не узнав её?

      И, как вы уже догадались, он стал спускаться с ёлки. Другие одноклассники-гномы только удивлённо посмотрели ему вслед, когда его фигура стала теряться среди деревьев. Ведь им некогда было спрашивать его, они так старались успеть пройти обучение до Рождества!

      А надо сказать, что наш гном прекрасно ориентировался по звёздам. Он знал их и умел различать на ночном небе, т.к. часто смотрел и запоминал их расположение. Вот и сейчас он запомнил одну яркую звезду, которая светилась на небе прямо над костром гномов. И он знал, что не собьётся с пути в тёмном лесу. Он смотрел на небо и шёл в её направлении. Но, чем дальше он шёл, тем больше она отдалялась от него. И гному уже начинало казаться, что он никогда не дойдёт до этого костра. Он стал думать о школе и незаконченной верхней ветке ёлки.

      Так, среди этих мыслей гнома охватила усталость, и он присел на минуту отдохнуть. А минута у гнома равна всего лишь секунде в мире людей, и вот за эту самую секунду случилось очень многое. Гном почувствовал, что из чащи леса как будто на него смотрят чьи-то глаза. Раньше ему казалось, что во всём лесу живут гномы, и что бояться ему совершенно нечего. Но он незаметно для себя забрёл в такую чащу, где вокруг стояли одни непричёсанные ёлки, и не было ни одного гнома. И тут ему бы в самый раз взять и повернуть назад, к своим гномам, но вопрос состоял в том, к какой звезде нужно возвращаться. Ведь он всегда смотрел на другие звёзды, но никогда не смотрел на небо прямо над своей головой.

      А вы видели когда-нибудь небо над своей головой? Правильно – это неудобно, стоять и держать голову прямо наверх. Для того нужно лечь на землю, чтобы видеть прямо над собой звёзды. Но ведь гном не мог этого сделать на ёлке. А если лечь под ёлкой, то там и звёзд не видно.

      И вот, пока шла минута гнома (а мы помним, что это секунда у людей), глаза, светящиеся зелёными огнями, оказались прямо возле него. Хозяином этих глаз был Кот, который по обыкновению гулял по лесу с Лешим, но в это раз он был один.

      – Здраввв-ствуйте!, – растерянно сказал Мечтающий Гном, на что Кот в ответ только слабо улыбнулся.

      – Скажите, пожалуйста, как далеко ещё идти до костра гномов?, – спросил у Кота гном. Ему неудобно было у незнакомца спрашивать, кто он. А поскольку тот не представился, то он и не знал, с чего начать разговор.

      Но второй вопрос вызвал бурную реакцию у Кота, и глаза его ярко вспыхнули!

      – До костра гномов?, – прогремел Кот, – Да знаешь ли ты, что никому не положено подходить к этому костру?

      – Не положено? Но я… я…

      – Что я? Да кто ты такой вообще, чтобы идти к их костру?

      – Я – Мечтающий Гном, – представился наконец-то гном.

      – Ха-ха-ха! Гном!!! Гномы – это те, что сидят у костра и отвечают звёздам, а ты – маленький