Katie Montgomery osservava la città che si sta gradualmente allontanando dal suo specchietto retrovisore. Di sicuro non le sarebbe mancata, pensò tra sé e sé. Lì non c`era altro che avidità, apatia e finzione.

      È ora di tornare a essere una persona reale. Dopo averci pensato, Katie guardò sua figlia. Carol Grace era seduta sul sedile del passeggero della berlina vecchio modello, con gli auricolari nelle orecchie, ad ascoltare la musica con tutta la finta indifferenza che una tredicenne poteva suscitare. La scena nella cucina del loro appartamento, quando Katie annunciò la notizia che stavano tornando a Perry, non era stata molto carina, e Carol Grace ebbe una crisi di nervi.

      ”NON mi trasferirò a `Podunk`”, aveva gridato. ”Non ho amici li`, e semplicemente NON saro` una fottuta contadina! ”

      Tu non capisci, signorina”, rispose Katie con fermezza. ”Da quando sono stato licenziata, non possiamo più permetterci di vivere in città! Grazie alla nonna, sono la proprietaria di quella piccola fattoria, senza tasse e senza affitto da pagare, e ci trasferiremo lì finché avrò ancora dei soldi per trasferirmi! ”

      “OHHHHHHHHH” disse Carol Grace con disgusto, ritirandosi nella sua stanza in lacrime. Da allora, Carol Grace aveva continuato a deprimersi in giro per casa, a fare le valigie quando doveva, spesso sospirante. Non si erano parlate molto nelle ultime due settimane.

      Katie sospirò. Oh, Mark, vorrei che non fossi morto. Mi sarebbeservito un po` di sostegno in questo momento. Il marito di Katie e padre di Carol Grace era morto cinque anni prima. Aneurisma cerebrale. Probabilmente era morto prima di toccare il pavimento, le avevano detto i medici. Come se questo lo rendesse migliore.

      Mark aveva un`assicurazione sulla vita tramite la sua compagnia, ma erano solo centomila dollari. Dopo le spese di cremazione, le era rimasto un bel gruzzolo. Lei e Carol Grace avevano potuto continuare a vivere dignitosamente, anche se non in modo altrettanto lussuoso.

      Due mesi fa, il suo datore di lavoro, alla Kempco, aveva deciso di ridimensionare l`economia, e la sua mansione era stata eliminata. Era stata in grado di percepire la disoccupazione, ma, senza un lavoro, Katie aveva iniziato ad attingere dall`assicurazione di Mark. Si rendeva conto che senza il suo reddito fisso, il gruzzolo non sarebbe durato tanto.

      Sua nonna, Nebbie Ballantine, le aveva lasciato la fattoria in cui la nonna e il nonno avevano lavorato per tanti anni. Katie era stata cresciuta dai nonni - i genitori di Katie erano morti in un incidente d`auto quando lei aveva dieci anni. Il nonno, Arthur Ballantine, era conosciuto dalla maggior parte della comunità che circondava Perry come ”Junior”, ed era morto durante l`ultimo anno di liceo di Katie e, alla morte del nonno cinque anni dopo, poco prima della morte di Mark, Katie aveva venduto le mucche, i polli e i maiali, aveva sigillato la casa ed era tornata in città. La fattoria era conosciuta da tutti gli abitanti di Perry come ”La fattoria di Junior”, e Katie l`aveva visitata solo occasionalmente, per le vacanze estive o per i weekend.

      La nonna era morta all`improvviso. Katie aveva ricevuto una telefonata dal Perry General Hospital, ed era riuscita a parlare con la nonna per un momento.

      ”Sto