Предаваясь воспоминаниям, не замечаю, как бармен ставит передо мной бокал с какой-то розовой жидкостью.

      – От этого коктейля ты впадёшь в экстаз, красотка, – произносит парень с сексуальной улыбкой. – Кстати, я Чейз.

      – Опять пытаешься закадрить девчонку с помощью сомнительных коктейлей? – раздаётся за моей спиной.

      Поворачиваю голову в сторону голоса, и у меня перехватывает дыхание. Там стоит парень. Нет, не так. Там стоит самый великолепный из всех, кого я встречала, парень. Высокий и мускулистый. Он, словно греческий бог, что снизошёл спуститься на землю к простым смертным. Весь его вид выражает грех и похоть. Нужно запретить парням выглядеть так. Взгляд карих глаз пронзает меня насквозь. От этого взгляда становится не по себе.

      – Боюсь, мне уже ничего не светит, – отвечает бармен и я, наконец, отрываюсь от созерцания этого великолепного мужчины.

      – Привет, красавица, – брюнет подходит к барной стойке и присаживается со мной рядом.

      – Привет, – еле слышно отвечаю ему. Почему-то рядом с ним чувствую себя неуверенно.

      – Ты неместная? – на его лице появляется игривая улыбка.

      – С чего ты взял? – я ужасно нервничаю, и мой голос явно выдаёт мои чувства.

      – Я живу через дорогу отсюда и бываю здесь каждый день, – равнодушно поясняет, взяв бокал пива, принесённый барменом.

      – Да, ты прав, – отвечаю ему.

      Не знаю, что ещё сказать, но мне ужасно не хочется с ним расставаться. Чувствую странное влечение к парню. Делаю глоток своего напитка – правда, очень вкусно – и вновь поворачиваюсь к нему.

      – Я Кейт, – протягиваю ему руку в знак приветствия.

      Парень окидывает меня оценивающим взглядом, и я уже не чувствую себя такой уверенной, как секунду назад. Спустя несколько мгновений на его лице появляется улыбка, и он пожимает мне руку.

      – Джо, – произносит он и поднимает свой бокал, предлагая выпить за знакомство.

      – На самом деле я в Новом Орлеане всего пару часов, – произношу, чтобы заполнить паузу.

      – И первое место, которое ты решила посетить, это какой-то второсортный бар? – в этот раз в его голосе слышу искреннее удивление.

      – Здесь не так уж и плохо.

      – Не обманывай себя, – смеётся Джо. – Это всё коктейли Чейза. Без них это место отстой. Не в обиду, друг, – добавляет парень, встретившись с возмущённым взглядом бармена.

      – Раз всё так плохо, почему ты ходишь сюда? – пришла моя очередь удивляться.

      – Это место помогает ненадолго забыть, кто я такой на самом деле, – слегка хмурится, а затем добавляет: – К тому же Чейз мой друг, и я просто не могу позволить ему разориться, – на этот раз Джо улыбается. – Знала бы ты, сколько денег я оставляю ему на чай.

      – Ублюдок, – раздаётся голос Чейза с другой стороны бара. – Не слушай его, красавица. Вытерпеть этого засранца дорогого стоит.

      На это заявление Джо громко смеётся. Я тоже не могу сдержать улыбку. Хоть эти двое и подшучивают друг над другом, но всё равно кажутся хорошими друзьями. Глядя на них, невозможно не зарядиться положительной атмосферой. Я уже давно не испытывала подобного. Со времён колледжа, если быть точной. Может, всё-таки прийти сюда было хорошей идеей.

      – Ну а ты, – вновь обращается ко мне брюнет, – откуда приехала?

      – Нью-Йорк, – отвечаю ему. – Я приехала из Нью-Йорка.

      – Могу поспорить, ты из Манхэттена, – нахально улыбается Джо.

      – Угадал! – слишком пылко выкрикиваю я, а потом, поняв свою оплошность, добавляю более спокойно: – Точнее, из Клинтона.

      – Вау. Никогда бы не подумал, – теперь парень смотрит на меня с ещё большей заинтересованностью. – Ты не выглядишь как девочка из Адской кухни.

      – И как, по-твоему, должна выглядеть девушка из Адской кухни?

      Следующие несколько часов мы обсуждали район, в котором я провела практически всю свою сознательную жизнь. Если не считать одного лета во время моей учёбы в колледже, когда мы с друзьями