– Ма-а-атильда-а-а! Ма-а-атильда-а-а! Бездельница! – В этот раз голос матушки был слишком громкий. Наверное, она звала у дверей в Смотровую башню. – Опять на своей крыше сидишь! Ну, доберусь я до тебя! А ну слазь быстро! Вот велю заколотить вход, посмотрю, как тогда помечтаешь!

      Я вздохнула и поспешила убраться с башни, а то и вправду заставит плотника заколотить вход, это в её духе. Из-за своей тучности матушка уже лет пять, как утратила способность подниматься по винтовым лесенкам, но это не мешало ей давать указания слугам.

      Однако чтобы не доставить матушке удовольствия в её правоте, спустившись на несколько пролетов вниз, я нажала на старый подсвечник и прошмыгнула в потайной ход. Через него вышла в соседний двор замка, а оттуда поспешила явиться пред светлые очи матушки.

      – Вы меня ищете? – Спросила как можно невинней и поймала полный злобы взгляд.

      – Сколько можно тебя звать? Пора уже становиться взрослой и прекратить эти вечные игры в прятки!

      – Простите, не слышала. Я в курятнике была. Яйца собирала. – Продемонстрировала корзину с яйцами, которую предусмотрительно прихватила с хозяйственного двора.

      – Кому нужны сейчас эти твои яйца?! – Матушка выхватила у меня корзину, схватила меня за руку и потащила за собой. – Пойдём, нам нужно расплатиться за материю и заказать платья. Как будто не знаешь, какое событие предстоит! А она по курятникам бегает!

      Матушка притащила меня в большой зал замка, он же гостиная с большим столом, камином и охотничьими трофеями по стенам. Сейчас на столе были разложены рулоны разных тканей: парча, тафта, атлас, вуаль – всевозможных расцветок, а еще ленты, кружева, подвязки, банты. У меня даже в глазах зарябило. Похоже купцы перетащили к нам все мануфактурное крыло Купеческого двора.

      – Матушка, мы выбрали! – При виде нас в один голос воскликнули сестрицы Элиния и Лария, показывая на объемный ворох из рулонов тканей, лент и бантов.

      – Госпожа Варенея, у Ваших дочерей великолепный вкус! Наши модистки сумеют сшить наряды, достойные княжеского дворца, за два дня!

      Матушка расплылась в блаженной улыбке, а я, прикинув сколько будет стоить эта куча, заявила:

      – Хочу увидеть счёт!

      В зале мгновенно повисла тишина.

      – Мати, ты только посмотри какие чудные ткани мы выбрали! – Хором залебезили сестрички.

      – Посмотри, этот атлас мы специально отобрали для тебя! – Лария вынула из вороха небольшой рулон невнятно серо-зеленого цвета. – Взгляни, как раз под твои глаза и недорого!

      Кто б сомневался, что для меня нечто недорогое и позорного цвета. Я поморщилась, что не осталось незамеченным присутствующими, а матушка сразу взяла быка за рога:

      – Ну если тебе не нравится, то мы это и не будем брать. – Она твердой рукой быстро отделила от вороха выбранных тканей рулон серо-зеленого атласа, рулон серенькой вуали и в цвет им банты и ленты. – Если ты не хочешь шить себе нарядные платья, то можешь и на праздник не идти!

      – Либо идут все, либо никто! – Раздался голос отца, неторопливо спускающегося в зал по лестнице со второго этажа галереи. – Дорогая, я же специально прочёл для тебя приглашение от князя! Он желает видеть на балу всех моих дочерей!

      На минуту мне даже показалось, что Варения смутилась. Во всяком случае она потупила глазки и подтянула к себе рулон серой вуали. Но все же смущение ― это не про неё. Она тут же решительно отодвинула рулон.

      – Это не удачная расцветка! Мати отлично подойдёт одно из платьев её матери. Я представляю, как замечательно она будет смотреться в платье из золотой парчи! – Матушка мечтательно закатила глаза. Затем отбирая из кучи несколько рулонов ткани, добавила: – Пожалуй, эту ткань мы тоже брать не будем. Элиния ростом с Мати, ей тоже подберем платье из гардероба Вашей первой супруги, – она послала отцу многозначительный взгляд.