CAPITOLO UNO

      Un forte schianto spaventò Pema, facendole alzare lo sguardo dal suo computer. Le maledizioni riecheggiarono dal davanti del negozio, e lei girò la testa di lato, cogliendo i frammenti del litigio che infuriava tra le sue sorelle. A quanto pare, Suvi aveva fatto cadere una scatola di cristalli di fluorite, e Iside era sul punto di impazzire. Una tipica giornata al Luna Nera. Scosse la testa, cercando di ignorarle torcendo i lunghi capelli biondi alla nuca e tornò ai documenti che stava esaminando.

      Non le piaceva particolarmente la parte contabile dei loro affari, ma qualcuno doveva pur farlo. Per due anni consecutivi gli affari erano andati a gonfie vele, permettendo loro di restituire a Cele, la loro Alta Sacerdotessa, i soldi che aveva prestato loro. Aveva concesso loro un prestito per avviare il Luna Nera, e ci erano voluti solo diciotto mesi per restituirglielo. Erano orgogliose di questo fatto, data l'economia e il tasso di interesse astronomico di Cele.

      Altri litigi la raggiunsero nella stanza sul retro, e con un sospiro si alzò in piedi. È il momento di giocare al gioco della pace. Pema stava cominciando a ripensare alla sua idea di aprire la mattina presto per servire un maggior numero di clienti umani nonostante le notti in cui sono rimaste sveglie fino a tardi per cercare di trovare il martini perfetto. La prosperità aveva un prezzo, pensò, mentre usciva dall'ufficio per vedere cosa era successo. Ma non che avessero intenzione di abbandonare la ricerca del martini perfetto da un momento all'altro.

      Guardando il negozio, si gonfiò di orgoglio. Avevano costruito il Luna Nera da zero. Il negozio era unico nel Regno di Tehrex come lo erano Pema e le sue sorelle. Né l'uno né loro dovevano esistere, eppure esistevano e prosperavano. Pema e le sue sorelle credevano che l'ignoranza della loro gioventù fosse in parte responsabile.

      Erano le streghe più giovani del regno, ed erano abbastanza impetuose da correre il rischio di creare un'attività che portasse gli esseri umani a stretto contatto con il regno. Si divertivano a interagire con gli umani e prosperavano grazie alla loro straordinaria vivacità. Avevano capito l'editto della Dea di mantenere la segretezza, e non avrebbero mai fatto nulla per rischiare di esporsi.

      L'odore pungente di lavanda e gelsomino attirava l'attenzione di Pema e la fece quasi cadere quando entrò si affacciò nella parte anteriore del locale. Si guardò intorno e vide Suvi in piedi in mezzo a un casino di libri e tè vari, con gli adesivi dei prezzi in mano. Notò che i mazzi di tarocchi erano già stati etichettati e si mise di lato.

      "Per cosa state bisticciando voi due? Chiese Pema.

      “Siamo troppo stanche per essere in piedi così presto e le dita di burro qui hanno fatto cadere una cassa di fluorite". L'intera scatola è danneggiata. Per fortuna sono riuscita a salvare le pozioni che abbiamo fatto ieri sera. Se le avesse rotte, ci saremmo trovate di fronte a un pasticcio ancora più grande", disse Iside. "Voglio dire, seriamente, quelle magie, se mischiate, sarebbero letali. Quando stiamo fuori fino alle due o tre del mattino, non è saggio aprire alle dieci".

      "Ma tu ha salvato le pozioni, e questo - disse facendo gesto al casino di Suvi - non è niente". Siamo una squadra, ricordi? Non potevamo gestire questo posto senza guardarci le spalle a vicenda. E, per non dimenticare, Suvi vende più cristalli e sacchetti di pelle di noi due messe insieme. Scommetto che può vendere quelli danneggiati, altrettanto facilmente", disse Pema a Iside mentre attraversava la stanza e avvolgeva Suvi in un abbraccio.

      "Ugh, chissenefrega. Non le chiederò scusa. Per una volta deve cercare di fare attenzione. Basterà solo un grave contrattempo con le nostre pozioni per dimostrare che Cele ha ragione, che mamma e papà avrebbero dovuto obbligarci a restare alla Callieach Academy tanti anni fa, e che io sia dannata se dimostrerò che quella strega ha ragione su qualcosa". Iside calpestò le grandi librerie di legno che erano state per secoli nella famiglia Rowan, evidenziando ogni suo passo. Iside si arrabbiava facilmente, ma Pema condivideva il suo disgusto per l'Accademia Cailleach. Pema non voleva mai più stare sotto il controllo di Cele.

      "Non so perché hai lasciato che quella donna ti assilli così. Non mi piace, ma non passerò il mio tempo a preoccuparmi inutilmente per lei". Preferisco parlare dell'apertura del Confetti di domani sera. Mi chiedo se ci saranno anche i Guerrieri Oscuri", disse Suvi mentre si dimenava, mettendo libri qua e là a caso. Pema sorrideva mentre guardava sua sorella, desiderando di essere più disinvolta come Suvi. Tutto sembrava scivolarle via, come se nulla riuscisse a turbarla.

      "Sono sicura che saranno lì. Questo è il club di Killian, dubito che si perderanno l'inaugurazione", aggiunse Iside con un sorriso.

      "Su questa nota, cambierò la pietra di questo involucro in un quarzo rosa. Voglio un po' d'amore nel mio futuro",