Capítulo 1

      – Vamos, Becks. Conta– me tudo. Como é ele na cama?

      Alanna Beckett quase se engasgou com o seu sumo de laranja e limão e lançou um olhar de apreensão à sua volta pelo apinhado bar de vinhos.

      – Susie, por amor de Deus!, baixa a voz. Não podes perguntar essas coisas.

      – Pois acabo de o fazer – ripostou Susie, imperturbável. – Tenho uma sede de informação que nem sequer este maravilhoso vinho consegue saciar. Pensa bem. Vou seis meses para os Estados Unidos e deixo-te sozinha no apartamento tão eremita como sempre. Volto a casa com medo de que tenhas adotado um gato, começado a usar camafeus ou que tenhas começado a ir a aulas noturnas de croché e, em vez disso, encontro-te praticamente noiva. Aleluia!

      – Não – protestou Alanna. – Isso não é verdade. Não é nada disso. Ele só me convidou para a festa dos 80 anos da sua avó, apenas isso.

      – Uma festa familiar importante na sua casa de campo. Isso é sério, Becks. Portanto, conta-me os detalhes. Chama-se Gerald, não é?

      – Gerard – corrigiu Alanna. – Gerard Harrington.

      – Também conhecido como Gerry?

      – Que eu saiba não.

      – Ah! – Susie assimilou aquilo. – Descrição física completa, verrugas incluídas?

      Alanna suspirou.

      – Roça o metro e oitenta, atraente, loiro, olhos azuis… e sem verrugas.

      – Que tu saibas. Como se conheceram?

      – Salvou-me de ser atropelada por um autocarro.

      – Santo Deus! – exclamou Susie. – Onde e como?

      – Perto da Bazaar Vert de King’s Road. Ia distraída e saí do passeio para a estrada. Ele agarrou-me e puxou-me para o passeio.

      – Deus o abençoe – Susie olhou-a fixamente. – Isso não é próprio de ti. Pode-se saber com o que ias a sonhar?

      Alanna encolheu os ombros.

      – Pareceu-me ver alguém que conhecia – hesitou, pensando com rapidez. – A Lindsay Merton.

      – Lindsay? – repetiu Susie, confusa. – Mas vive com o seu marido na Austrália.

      – E decerto por lá continuam – replicou Alanna, amaldiçoando-se. – Portanto, quase fui atropelada por causa de um deslize.

      – E que fez o Gerard depois?

      – Naturalmente, eu estava algo trémula. Portanto, levou-me à Bazaar Vert e pediu à encarregada que me preparasse um chá muito doce – Alanna estremeceu. – Quase teria preferido que me atropelassem.

      – Não, não é verdade – corrigiu-a Susie. – Pensa no pobre condutor do autocarro. E como é que o teu cavaleiro andante tem tanta influência sobre as senhoras pretensiosas da Bazaar Vert?

      – Um primo dele é dono da cadeia. O Gerard é o diretor-executivo.

      – Ena! – exclamou Susie. – Ou seja, ganha muito bem e ainda por cima é ecologista. Querida, estou impressionada. Não se diz que quando alguém nos salva a vida, ficamos a pertencer-lhe para sempre?

      – Isso são tolices – retorquiu Alanna. – E aqui ninguém pertence a ninguém. Estamos apenas a conhecer-nos. E a festa é apenas mais um passo nesse processo.

      – Para ver se a avó dá a sua bênção? – Susie torceu o nariz. – Acho que não gostaria disso.

      – Bom, até pode gostar de mim. Além disso, é um fim de semana no campo e eu estou a pensar relaxar e deixar-me levar. E não vou para a cama com o Gerard – acrescentou. – Para o caso de teres alguma dúvida quanto a isso. Em Whitestone Abbey há quartos separados.

      Susie sorriu.

      – E decerto rezam juntos à tarde – disse. – Mas talvez ele saiba onde encontrar um