Capítulo 1

      Mikhail Kusnirovich, oligarca petrolero ruso y temido magnate, se relajó en el sillón de su despacho y miró sorprendido a su mejor amigo, Luka Volkov.

      –¿Hacer senderismo? ¿De verdad es eso lo que quieres para tu despedida de soltero?

      –Bueno, ya hemos hecho una fiesta demasiado alta en octanos para mí –le confesó Luka.

      Y se puso tenso al recordarla. Era de estatura media y complexión fuerte, daba clases en la universidad y acababa de publicar un libro de física cuántica.

      –La culpa de eso la tiene tu futuro cuñado –le recordó Mikhail.

      Peter Gregory había contratado a varias bailarinas para la despedida de soltero de su amigo.

      –La intención era buena –le aseguró Luka, saltando a defender al odioso hermano de su futura esposa, que además era banquero.

      Mikhail arqueó las cejas y su rostro, delgado y moreno, se puso serio.

      –Le advertí que no te gustaría.

      Luka se ruborizó.

      –Lo intenta, pero en ocasiones se equivoca.

      Mikhail no dijo nada porque estaba pensando en la pena que le daba que Luka hubiese cambiado tanto desde que se había prometido a Suzie Gregory. A pesar de que ambos hombres solo tenían en común su origen ruso, habían sido amigos desde que se habían conocido en la Universidad de Cambridge. Por aquel entonces, Luka habría criticado sin ningún problema a un hombre tan ordinario, aburrido y presuntuoso como Peter Gregory. Pero ya no era capaz de llamar a las cosas por su nombre y siempre estaba pendiente de no herir los sentimientos de su futura esposa. Mikhail, que era todo un macho alfa, apretó los blancos dientes con repugnancia. Él jamás se casaría. Jamás cambiaría para complacer a una mujer. Solo la idea le causaba aversión. Él, que había sido criado por un hombre cuya frase favorita había sido:

      –Un pollo no es un ave y una mujer no es una persona.

      A su difunto padre, Leonid Kusnirovich, le había encantado decir aquello para provocar a la refinada niñera inglesa que había contratado para que cuidase de su único hijo. Machista, brutal y siempre insensible, a Leonid le había enfadado que la niñera tratase a su hijo con demasiada delicadeza y le había preocupado que lo convirtiese en un flojo. Pero, con treinta años, Mikhail no tenía nada de flojo. Era alto y fuerte, despiadado en los negocios e insaciable con las mujeres.

      –Te gustarán los lagos... Es un lugar precioso –comentó Luka.

      Mikhail hizo un esfuerzo para no parecer incómodo.

      –¿Quieres ir a hacer senderismo por los lagos? Pensé que estabas pensando en ir a Siberia...

      –No puedo tomarme tantos días de vacaciones y, además, no sé si estaría a la altura de los elementos –admitió, tocándose la tripa–. No estoy tan en forma como tú. Me van más la primavera inglesa y el ejercicio físico moderado, pero ¿podrás estar tú sin limusina, lujos y guardaespaldas un par de días?

      Mikhail no iba a ninguna parte sin su equipo de seguridad. Frunció el ceño, no por tener que estar cuarenta y ocho horas sin lujos, sino porque iba a tener que convencer a su equipo de que no iba a necesitarlo durante el fin de semana. Stas, el jefe de seguridad, llevaba cuidando de él desde que era un niño.

      –Por supuesto que sí –contestó con innata seguridad–. Me vendrá bien un poco de aislamiento.

      –También tendrás que dejar aquí tu colección de teléfonos móviles –le advirtió Luka.

      Mikhail se puso tenso al oír aquello.

      –¿Por qué?

      –Porque no dejarás de trabajar si te los llevas. Y no me apetece estar temblando en lo alto de una montaña mientras tú haces negocios. Te conozco demasiado bien.

      –Si de verdad es lo que quieres, me lo pensaré –cedió Mikhail a regañadientes.

      Era consciente de que prefería que le cortasen el brazo derecho a que lo separasen de su imperio. No obstante, y a pesar de que no solía irse de vacaciones, la idea de desconectar de todo un par de días le agradó.

      Llamaron a la puerta y en ella apareció una chica alta, rubia y muy guapa. Clavó sus ojos azules en su jefe y le dijo como disculpándose:

      –Lo están esperando, señor.

      –Gracias, Lara. Te avisaré cuando esté preparado.

      Incluso Luka clavó la vista en las caderas de su secretaria.

      –Se parece a la Miss Mundo del año pasado. ¿Te has...?

      Mikhail sonrió.

      –En mi despacho, no.

      –Es preciosa –comentó Luka.

      –¿Acaso se está terminando el reinado de Suzie?

      Luka se puso colorado.

      –Por supuesto que no. No pasa nada por mirar.

      Mikhail pensó que él podía mirar y hacer lo que quisiera, y que esa situación era mucho mejor que la de su amigo. ¿Cómo podía este estar tan seguro de que había encontrado al amor de su vida? A él le parecía antinatural y poco varonil prometer amor eterno a una mujer, y jamás se colocaría en una situación financiera tan vulnerable.

      Kat se puso tensa al oír la camioneta de la oficina postal. Su hermana Emmie se había presentado en su casa muy tarde y de manera inesperada la noche anterior y no quería que el timbre la despertase. Así que dejó la colcha que estaba cosiendo, flexionó los doloridos dedos y corrió a la puerta. Se le encogió el estómago al pensar en lo que podía llevarle el cartero. Era un miedo que ya no la abandonaba, que dominaba sus días, pero aun así abrió la puerta con una sonrisa, fue amable y firmó el acuse de recibo de la carta certificada con mano firme.

      Después volvió a la casa de piedra que había heredado de su padre. Tras haber pasado la niñez viajando de un lado a otro con Odette, su madre, aquel lugar tan bonito y tranquilo le había parecido un paraíso. Odette había sido modelo y nunca le había gustado llevar una vida normal y corriente, ni siquiera después de haber sido madre. El padre de Kat se había casado con ella antes de que alcanzara la fama, pero la cada vez más sofisticada Odette había dejado al tranquilo contable