В прихожей хлопнула дверь, слышен шорох снимаемой верхней одежды. Мужчина стряхнул с себя снег, прошёл внутрь дома, остановившись в арке гостиной. В камине горит огонь, света от которого едва хватает на то, чтобы видеть окружение, но не более. Всё вокруг кажется тусклым, невзрачным, словно утратившим яркость. На кресле, прикрыв лицо рукой, сидит молодая женщина.

      Не включая свет, мужчина осторожно подошёл к креслу и положил руки на плечи супруги. Та вздрогнула, испуганно обернувшись. Даже при таком освещении видно красноту и припухлость вокруг глаз. Слёз явно было пролито не мало.

      – Ты меня напугал, – на женском лице мелькнула усталая улыбка.

      – Прости, – сжав плечи жены, прошептал мужчина. Говорить спокойно тяжело, приходится обходиться короткими фразами. – Как ты?

      – Я устала, – честно ответила она, смотря на огонь. – Почему всё так? Ей всего семь, – снова пришлось спрятать лицо руками, скрыть слёзы, – в этом возрасте не прячутся за стенами. Она лишь ребёнок…

      – Лия, тише, – мужчина быстро обошёл кресло и сел на колени. Ему было больно смотреть на то, с каким трудом его любимой даётся каждое слово, как она, того и гляди, сорвётся. – Мы что-нибудь придумаем. Я обещаю, что она будет в безопасности.

      Голос предательски надломился, поэтому пришлось замолчать. Мужчина осторожно взял супругу за руку, проводя большим пальцем по её кольцу с цветком из кунцита. Слабое голубоватое свечение подсказывало ему, что силы женщины на исходе.

      Всего двадцать минут отделяло их семью от того праздничного настроения, в котором они провели последнюю неделю. Один звонок и все планы просто сорваны. Мужчина ругал себя, что позволил жене услышать это предупреждение. Устало вздохнув, мужчина опустил голову. Он не знал, что делать.

      Только их маленькая девочка не знала о нависшей угрозе, беззаботно улыбалась и играла.

      – А где Воронёнок? – вдруг беспокойно спросила женщина, уже собираясь встать и бежать на поиски. Мужчина улыбнулся, придержав её за руку.

      – Она во дворе, играет в беседке, – объяснил он, поглаживая жену по руке. – С ней Лия и Лас, я попросил присмотреть за ней. Они скоро зайдут в дом.

      – Думаешь, безопасно оставлять её там? В прошлый раз даже сильнейшая защита не помешала ему, – с укором заметила женщина, сжав руку мужа. Воспоминания о том, как всё это началось, давили на нервы. – Ник, я не хочу снова убегать. Я устала, – слёзы вновь закапали на старые домашние штаны, растекаясь небольшими пятнами. – Он найдёт нас везде, как бы мы не прятались.

      Она зарыдала, схватившись за голову. Её глаза закрыла светлая чёлка. Снова не выдержала, уже третий раз за этот вечер.

      – Уверен, есть место, где он не найдёт её, – мужчина и сам не верил в то, что говорил, но старался убедить жену в возможности хорошего исхода, в иллюзии того, что выход есть. – Всё будет хорошо, Лия.

      – Где он не найдёт? В Валении? Там ещё опаснее для ребёнка! – вдруг закричала женщина, взмахнув рукой. – Я боюсь за неё! – явно слышна дрожь в голосе, но крик не становится тише, – этот сумасшедший, которого мы считали другом, играется с нами, как с добычей. Наши друзья и родные не знают, где мы, а ты говоришь, что всё будет хорошо?

      – Амелия, – мужчина тоже повысил голос, но лишь для того, чтобы хоть немного остудить пыл жены. Он прекрасно видел, как напряжена Амелия, что кричит она от того, что ей страшно. – Послушай меня. Мы оба сделали всё, чтобы подарить ей спокойное детство. И я совру, если скажу, что сейчас не боюсь за её безопасность, – он положил руки на щёки любимой, заставляя посмотреть прямо в глаза. – Амелия, ты знаешь, как сильно я люблю вас обеих. Вы – вся моя семья, и я сделаю всё, чтобы вас защитить. Поэтому, прошу, успокойся.

      Он поцеловал жену в лоб, отпуская. Мужчина знал, что она уже на грани, что ее мысли затуманены постоянной тревогой за их дочь. Он мог врать, говорить, что найдет выход, но понимал – не может. Всё, что получалось – держать себя в руках ради семьи. Это давило ещё сильнее.

      Амелия немного расслабилась, тяжело вздохнув. Она чувствовала, как её муж осторожно подавляет это глупое отчаяние, позволяя ей успокоиться. И ведь даже ночью, очередной раз проснувшись от кошмара, не признается в том, что и ему страшно.

      – Помнишь, что мы обещали нашему Воронёнку? – тихо спросила Амелия, погладив мужа по волосам. Тёмные пряди были мокрыми от растаявшего снега. Мужчина едва заметно улыбнулся.

      – Помню, – согласился он, поднимая голову. – Всегда улыбаться, – он взял её за руку, переплетя пальцы. – Милая, если он найдёт нас, бери Валерию и бегите. Так далеко, как только возможно.

      – А ты? – вопрос вырвался сам собой, но слышать ответ не хотелось. Смутные подозрения на ответ уже были.

      – Я сделаю всё, чтобы дать вам немного