Prolog

      »Das wäre ...« Markul agh Fermi besann sich, mit wem er sprach, und verzichtete auf die Worte »völliger Wahnsinn«. »... nicht klug«, brachte er seinen Satz zu Ende.

      »Deine Meinung ist irrelevant«, beschied ihm Sherusa Tagg. Die Stimme der Kristallbaronin von Tschirmayn war so kalt, wie es die im Nichts erfrierende Stammwelt ihrer Baronie schon bald sein würde. »Du bist Befehlsempfänger.«

      Agh Fermi war so verzweifelt, dass er hätte lachen mögen. So viele Jahre hatte er im Flottendienst verbracht. So oft hatte er auf das unfähige Flottenkommando geschimpft, dem Adelsrang und Einflussspielchen wichtiger waren als ihre wirkliche Aufgabe: die Verteidigung der Vereinigten Baronien. Die vergangenen Monate hatten sein Leben auf den Kopf gestellt. Er war selbst in den Hochadel erhoben und zum zweiten Mann in der Flottenhierarchie befördert worden. In der militärischen Befehlskette standen nur der Mascant Atlan da Gonozal und der Thantur-Baron selbst über ihm; Atlan war allerdings verschollen. Damit war Markul agh Fermi der ranghöchste Soldat der gesamten arkonidischen Flotte und nur einem Mann verpflichtet: Larsav da Ariga, dem Thantur-Baron der Vereinigten Sternenbaronien.

      Und was nutzte es ihm? Da Ariga war der Holokonferenz ebenfalls zugeschaltet, direkt aus seinem Kristallpalast auf Zalit. Doch der Baron schwieg zu dem Irrsinn, den seine Amtskollegin von Tschirmayn forderte: einen Angriff auf die Cairaner.

      »Über dreißigtausend Einheiten hast du!«, hielt die Baronin ihm vor. »Mehr als doppelt so viel wie deine Gegner! Und da kannst du diese Gefahr nicht beseitigen? Willst du Arkon zum Gespött der Galaxis machen?«

      »Baronin, die taktische Lage ist unverändert. Die Flottenstärke ist vollkommen ...«

      »Die Lage hat sich sehr wohl geändert!«, unterbrach ihn Tagg. »Die Cairaner sind derzeit durch die Ereignisse rund um das Solsystem abgelenkt! Ein fähiger Kommandant hätte diese Schwäche schon ausgenutzt!«

      Agh Fermi musste sich einmal mehr zusammenreißen, um der Baronin nicht einfach die Meinung zu sagen. Es stimmte zwar: Irgendetwas war am Solsystem geschehen. Aber was?

      Angeblich war Terra zurückgekehrt, die angeblich verschollene Welt, an deren Existenz agh Fermi nicht glaubte. Angeblich war Perry Rhodan von den Toten auferstanden – der Mann, der im Sagenschatz der Terraner eine ähnliche Rolle einnahm wie der Heroe Tran-Atlan in den Mythen der Arkoniden. Atlan hatte behauptet, Rhodan existiere wirklich. Aber dieser Atlan war selbst eine Fälschung gewesen, ein Doppelgänger, ein Produkt der Cairaner.

      Sicher war nur eines: Jemand, der sich Perry Rhodan nannte, hatte sich in einer Funkansprache an die Bevölkerung der ganzen Milchstraße gewandt. Dieser Jemand hatte behauptet, gesichertes Wissen aus der Zeit vor der Datensintflut