ISBN 978-5-0053-3591-3

      Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

      Яркое солнце начало тускнеть, голубое небо выцветало, как перестиранная цветная простыня. От густых зеленых лесов остались всего пара одиноко стоящих тонких деревца. В холодном ветре чувствовались едва уловимые нотки гнили. Плодородные и цветущие земли оставались позади, впереди начиналась земля мертвых – Пустошь.

      Перед границей двух земель, где трава зачахла и превратилась в черный песок остановились путники. Усталого вида серый осел, нагруженный походными сумка и две юные девушки. Одна из них обернулась, смотря вдаль, за голубую линию горизонта.

      – Ты уверена? – спросила ее спутница в путешествии скрестив руки на груди. – Еще не поздно вернуться.

      – Поздно! Можешь идти если хочешь. – огрызнулась девушка. – Ты сама решила мне помочь, Эбби.

      – Решила. Куда я тебя одну отпущу, дуреху такую. – Эбби попыталась улыбнуться, но попытку можно было не засчитывать. – Хотя ты знаешь, Витиевата, мне самой не хочется возвращаться.

      – А спросила, чтобы потом могла припоминать, что не послушалась тебя?

      – Не лишай меня единственного удовольствия в жизни.

      Эбби Варево и Витиевата Зловредка с самого детства были лучшими подругами. Они прошли все испытания дружбы на прочность: глупые ссоры по пустякам, разные увлечения и круг общения. Даже чистая девичья влюбленность, навеянная ранней весной, в одно и того же деревенского мальчишку, не разрушило их дружбу.

      Кроме прочего, дружба всегда проверяется секретами. Самый главный секрет своей подруги Эбби хранила свято и бережно. Витиевата Зловредка – ведьма. Ее мать ведьма, ее бабка ведьма и ее прабабка тоже ведьма. Во всем роду Зловредка по венам текла магическая кровь.

      – Мама говорит, мертвые не слишком жалуют живых. – Витиевата осмотрелась, больше всего она боялась призраков, выскакивающих из ниоткуда. – Они считают Пустошь своим домом, а кому понравятся не званые гости.

      – Нас пригласили, придется им смириться, Витиевата. – смотря на длинные рыжие кудряшки Эбби создавалось впечатление, что девушка мчалась верхом на лошади с огромной скорости, а волосы вдруг решили неожиданно застыть. Что Эбби только не делала с волосами, но привести их в нормальный вид так и не смогла.

      – Пригласили не нас, а только меня. – уточнила Витиевата. – С призраками тебе придется договариваться самой.

      – Ничего не пропаду. – бесстрашно ответила Эбби, не видевшая за свою жизнь пока ни одного призрака и решившая, что если увидит одного особо страшного, обязательно куда-нибудь да пропадет.

      – Я готова! – крикнула на себя ведьма Зловредка.

      – Не кричи, я то мертвого разбудишь. – шутка прошла мимо Витиеваты, упорхнув куда-то в направление кладбища оставленных без внимания острот.

      – Возьми меня за руку.

      – Не бойся и я тоже не буду. – Эбби сжала руку Витиеваты и встала чуть ближе к ней.

      – Не говори глупостей! – рассердилась ведьма. – Ведьмы ничего не бояться. Аллирийские львы увидев нас превращаются в мурлыкающих котят, короли склоняют головы, а драконы оборачиваются ужами и уползают.

      – А мертвые драконы так делают?

      – Не знаю. – уверенности у ведьмы поубавилось.

      – Думаешь, руки лучше не отпускать?

      – Конечно, конечно. Ты же можешь потеряться.

      – Память у тебя короткая как хвост у моего кота, ведь это я все детство за тобой присматриваю.

      Девушки несколько раз глубоко вздохнули и, закрыв глаза, сделали первый шаг. Черный песок захрустел под ботинками. Ничего ужасного не произошло. Девушки шагнули еще раз, а затем контрольный третий шаг.

      Они замерли, глаза все еще были закрыты. Раз они никого не видят, может и их тоже.

      – Эбби. – тихо произнесла ведьма.

      – Ась?

      – Живая?

      – Погоди. – Эбби начала трепыхаться как пойманная рыба в руках рыбака.

      – Что ты творишь?

      – Напрягаю каждую мышцы.

      – И как?

      – Мне надо накачать пресс.

      – Да ну тебя! – Зловредка открыла глаза.

      Она смотра на Пустошь, а Пустошь смотрела на нее. Все небо заволокли тяжелые тучи, в них вспыхивали молнии, раскаты грома доходили до девушек легким дрожанием воздуха. Холмы, как волны черного моря, поднимались над землей. Среди деревьев, давно потерявших листву и скрючившись как старухи, далеко впереди виднелась башня. Тонкая как игла, она старалась проткнуть небо.

      – Ведьмина Башня. – указала на горизонт Витиевата.

      – Мой дядя сидит в этой тюрьме уже десять лет. – Эбби припомнила все, что знала о тюрьме из разговоров домочадцев. – Ни окон, ни дверей. Из башни