1

      Вскоре после полуночи Бэллард с Дженкинсом подкатили к дому на Эль-Сентро: первый вызов за смену. У бордюра уже стояла патрульная машина, а на крыльце бунгало – седая женщина в банном халате и двое людей в синем. Бэллард знала обоих: Джона Стэнли, старшего офицера смены – так сказать, главного по уличным делам, – и его напарника Джейкоба Росса.

      – Твой клиент, – сказал Дженкинс.

      За два года совместной работы выяснилось, что потерпевшие женского пола охотнее разговаривают с Бэллард. Не то чтобы Дженкинс пугал их, просто Бэллард лучше находила с ними общий язык. И наоборот: если потерпевшим был мужчина, с ним работал Дженкинс.

      – Так точно, – ответила Бэллард.

      Оба вышли из машины и направились к освещенному крыльцу. В руке у Бэллард была рация. Когда они поднялись на три ступеньки, Стэнли познакомил их с женщиной: Лесли Энн Лантана, семьдесят семь лет. Бэллард сразу поняла, что здесь по большому счету делать нечего. Как правило, расследование кражи со взломом заканчивается рапортом. Максимум вызовом дактилоскописта – это если повезет и детективы заметят, что преступник касался какой-нибудь поверхности, с которой можно снять отпечатки.

      – Сегодня вечером миссис Лантана получила электронное извещение о мошенничестве. Кто-то хотел расплатиться ее карточкой на «Амазоне», – сказал Стэнли.

      – Но вы ничего не покупали, – уточнила Бэллард, хоть это и так было ясно.

      – Нет. Эту карточку я держу для непредвиденных случаев. В сети ею не пользуюсь, – ответила Лантана. – Потому-то система и заподозрила неладное. Для «Амазона» у меня другая кредитка.

      – Понятно, – кивнула Бэллард. – В банк-эмитент уже звонили?

      – Сперва решила проверить, не потерялась ли карточка. Оказалось, из сумки пропал кошелек. Его украли.

      – Можете предположить, где и когда?

      – Вчера я ездила в «Ральфс» за продуктами. Кредитка точно была в кошельке. Потом я вернулась домой и никуда не выходила.

      – В магазине расплачивались карточкой?

      – Нет, там я всегда плачу наличными. Погодите… Я доставала из кошелька бонусную карту «Ральфс».

      – Скажите, вы не могли забыть кошелек в магазине? Может, на кассе, когда доставали бонусную карту?

      – Нет, вряд ли. Я человек очень аккуратный, особенно с сумочкой и кошельком. И на слабоумие пока не жалуюсь.

      – Я ни на что не намекаю, мэм. Просто задаю вопросы.

      Бэллард решила повернуть разговор в другое русло, хоть и допускала, что кошелек остался в магазине, а там его мог стащить кто угодно.

      – Кто с вами живет, мэм? – спросила она.

      – Никто, – ответила Лантана. – Я живу одна. Если не считать моего пса. Его зовут Космо.

      – Итак, вчера вы вернулись из магазина. С тех пор кто-нибудь стучался к вам? Заходил в дом?

      – Нет, никто.

      – Ни друзья, ни родственники?

      – Нет. Даже если бы и заходили, они не стали бы брать кошелек.

      – Разумеется, и я снова ни на что не намекаю. Просто хочу разобраться, кто мог здесь побывать. Значит, вернувшись из «Ральфс», вы все время были дома?

      – Совершенно верно.

      – А как же Космо? Вы его выгуливаете?

      – Конечно, дважды в день. Но всегда запираю дверь, и мы далеко не уходим. Он старый пес, да и я не молодею.

      Бэллард понимающе улыбнулась.

      – Каждый день гуляете в одно и то же время?

      – Да, по расписанию. Так лучше для собаки.

      – И как долго?

      – Полчаса утром, вечером чуть подольше, в зависимости от самочувствия.

      Бэллард кивнула. Любой гастролер к югу от Санта-Моники, заметив на улице эту старушку с собакой, мог проследить, где она живет. Засек время прогулки, посмотрел, есть ли в доме другие жильцы, и вернулся на следующий день.