Тум закинул руки за голову и начал рассказ.

      – Сегодня вечером я решил погулять по лесу. Помнишь то лесное озеро, куда мы с тобой однажды ходили? Вот к нему я и пришел. Я сидел на берегу, смотрел на воду… Там было так хорошо, что я даже не заметил, как стемнело. Я уже собрался идти домой, как увидел огонек среди деревьев. Сначала я хотел уйти, ведь мама отругала бы меня, если бы я опоздал к ужину, но мне стало так интересно, что я решил подойти и взглянуть, что же там светится. Я потихоньку подкрался к огоньку и спрятался за деревом. Когда я выглянул из-за него, то увидел…

      Он ненадолго замолчал.

      – Что? – приглушенным голосом из-под одеяла спросила Мэри.

      – Там были они! Они сидели на земле вокруг огня и смотрели на него. Их было шестеро. Они издавали какие-то звуки и шевелились. Знаешь, как я испугался? Сначала я подумал, что мне померещилось, но, когда я протер глаза, они никуда не исчезли.

      – И что ты сделал?

      – Я так испугался, что хотел драпануть оттуда со всех ног, но потом понял, что они могут меня услышать, и тогда неизвестно, что могло бы со мной произойти. Я кое-как взял себя в руки и стал потихоньку отходить, пятясь назад. Ты бы знала, как мне было страшно…

      – И что, ты ушел?

      – Я сделал пару шагов и случайно наступил на ветку. Она так громко хрустнула, что этот звук показался мне раскатом грома в тесном подвале. Представляешь, что я почувствовал в тот момент? Я посмотрел на них и понял, что они меня услышали. Они все как один тут же повернулись и уставились на меня своими страшными глазищами.

      – Ой, страшно… – снова заерзала сестренка.

      – А потом они завыли. Они так страшно закричали, что у меня все оборвалось внутри. Двое из них вскочили… Тогда я развернулся и со всей мочи бросился в лес. Я еще долго слышал их вой, но потом он стих. И ты знаешь… – Тум выдержал паузу, – по-моему, я только что видел одного из них за окном.

      – Замолчи! – заверещала Мэри и укуталась в одеяло.

      – Тихо! Слышишь? – Он приподнялся на локте и прислушался.

      – Что? – взвизгнула сестра.

      – Шаги. Они идут к нам!

      И действительно, за дверью комнаты слышался звук шагов. Они медленно приближались. На секунду наступила тишина, но тут же скрипнула и начала поворачиваться дверная ручка. Дверь медленно стала открываться. Наконец распахнулась, и на пороге появился высокий женский силуэт. Длинные темные волосы свисали женщине на лицо, полностью закрывая его. Она была одета в грязную ночнушку, рваный подол которой касался пола. Длинные костлявые руки синюшного цвета с черными скрученными когтями висели вдоль туловища.

      – Мама! – закричала Мэри.

      Существо, извиваясь каким-то резким и неестественным образом, вмиг оказалось около ее кровати.

      – Мама! Он опять рассказывает мне страшные истории про Людей! – протянув руки к существу, захныкала Мэри.

      Мать присела на кровать и ласково погладила ее по голове. Затем повернулась к сыну.

      – Тум, я же тебе говорила, чтобы ты прекращал пугать свою сестру! – строго проговорила она. – Никаких Людей не существует! Это все выдумки глупых и необразованных призраков!

      – Но, мам! Я сам их видел! – попытался возразить он.

      – Тум! Нет никаких Людей! Хватит придумывать всякую чушь. Ты же видишь, что твоя сестра боится. Зачем ты ее пугаешь своими небылицами? Если бы Люди существовали, то их бы видели все. Но никто их не видит, кроме тебя! Не считаешь это странным?

      – А я их все равно видел! – Тум обиженно хмыкнул и отвернулся к стенке.

      – Так! Перестань упрямиться! – Мать поднялась с кровати и направилась к двери. – Иначе я отправлю тебя на все лето к Бабушке Миле в Темную Деревню! Она как раз просила прислать кого-нибудь в помощь. Бабушка уже совсем старенькая, и у нее недавно отвалилась голова. Теперь приходится носить голову в руках, из-за чего бабушка часто спотыкается и падает.

      – Ну и пожалуйста! – буркнул Тум. – Между прочим, когда я был маленьким, Бабушка Мила тоже рассказывала мне, что видела Людей.

      – Я сказала – перестань! – повысила голос мама. – Посмотри на свою сестру! Мэри снова плачет!

      Она