Все имена и события в книге вымышлены, любое совпадение является случайным.

      Пролог

      Я ехал в свою редакцию по одной из московских улиц, когда увидел впереди, примерно в квартале, клубящийся дым, валивший из окон многоэтажного дома. Пожар?! Подъехав ближе, выскочил из машины и быстро пошел к этому дому. Пожарные еще не приехали, внизу толпился народ, взгляды людей были прикованы к окну на восьмом этаже. Дым валил из окон этажом ниже, а там, на восьмом, стоял на подоконнике маленький мальчик, чуть пониже виднелась еще одна детская голова, кажется, девочки, которая хватала мальчишку за ноги, а он, похоже, хотел прыгнуть вниз. Позади, за их спинами, уже что-то горело. Лица детей то скрывались за клубами дыма, то вновь появлялись, люди кричали, дети плакали. Где же пожарные? Пока они приедут, пока вытянут свою лестницу, да еще будет ли она достаточной длины? Эти мысли проносились в голове, а ноги уже несли меня к подъезду. Я открывал дверь в подъезд, когда толпа людей вдруг в один голос ахнула, а следом раздался как будто всеобщий вздох облегчения, удивленные возгласы. Я оглянулся – на тротуаре, недалеко от подъезда, стоял чумазый от дыма мальчишка, его держала за руку девочка, наверное, сестренка. Взглянул вверх – окно на восьмом этаже опустело. Дети были невредимыми. Народ недоумевал…

      В этот момент раздался вой сирен пожарных машин, они подъехали и остановились под окнами. Люди в комбинезонах и касках выскочили, стали расправлять пожарный рукав, начала выдвигаться лестница, но она, кажется, была уже не нужна. Никто больше не кричал, не выглядывал из окон ни на восьмом, ни на седьмом этажах. Или там никого больше не было, или спасать уже было поздно…

      Пожарные продолжали делать свое дело, а я вместе с остальными свидетелями чудесного спасения детей стоял в оцепенении и ничего не мог понять. В это время какая-то девушка, поддерживавшая ребятишек, развернулась и пошла прочь. Я успел заметить только иссиня-черные волосы, разметавшиеся по её плечам, и хрупкую фигурку.

      – Они что, телепортировались? Ребята, кто вам помог? Как вы здесь очутились? – наперебой расспрашивали люди детей, а те молчали и растерянно оглядывались вокруг…

      Вечером в новостях показали этот сюжет, который так и назывался – «Чудесное спасение». Корреспондент выдвигал свои версии, одна невероятнее другой: «Дети прыгнули, но не разбились, потому что их подхватил сильный ветер, резко подувший в тот момент», «Их телепортировали инопланетяне»…

      – Сами ребята были так напуганы, что ничего не помнят, – посетовал он в заключение. – А потом приехала их мать, в слезах, схватила детей и увела подальше от всех расспросов.

      Маргарита с досадой выключила телевизор. Ну не могла она не вмешаться! Это исключительный случай, поэтому ее можно простить.

      А еще у нее не выходил из головы тот молодой человек, который, в отличие от остальных, не стоял и не глазел на валивший из окон дым, а сразу бросился к подъезду, спасать бедных детей! Скорей всего, не успел бы. А мог задохнуться в дыму – неизвестно, что творилось там, на лестничной площадке. И ребятишек было очень жалко. Вот Маргарита и сделала то, что было запрещено. Но ведь никто ничего не понял!

      Загадочный портрет

      Россыпь звезд перед моими глазами… Я в космосе? Лицо девушки… Она смотрит на меня сквозь пелену созвездий. Мне кажется, я где-то ее видел… Девушка начала что-то говорить. Я не могу понять ни слова! Потом она стала отдаляться, закружившись в уносившем её звездном вихре, взметнулись черные волосы… «Постой, подожди! – пытался я её остановить, – не уходи!» «Мы еще встретимся!» – услышал я издалека ее голос, а загадочное лицо уплывало все дальше, куда-то за Млечный путь, и, наконец, совсем растаяло… «Подожди!» – опять закричал я… и проснулся. Надо мной стоял Игорь, тряс меня за плечо и выглядел встревоженным.

      – Ты так кричал, что я решил тебя разбудить. Тебе стали сниться кошмары?

      – Нет! Как раз наоборот. Я видел девушку с волшебными глазами… где-то в космосе… она что-то говорила, но я ее не понимал, потом она стала исчезать, я пытался её остановить…

      – Не остановил? – Игорь улыбнулся. – Ну ладно, думаю, все равно пора вставать. А я пойду работать, наверное, сегодня завершу.

      Игорь – художник, он писал портрет на заказ. Вчера я засиделся у него допоздна, рассказывал о своей командировке в Саудовскую Аравию. Игорь настоял, чтобы я остался ночевать у него – зачем тащиться на другой конец Москвы? Я и остался.