DIE HUNDEAKTEURE

      AGATHA – ein alter Labradoodle

      ATHENA – ein brauner Zwergpudel

      ATTICUS – ein imposanter Mastiff mit Hängebacken

      BELLA – eine Dogge, Athenas engste Rudelgefährtin

      BENJY – ein findiger und hinterhältiger Beagle

      BOBBIE – ein unglücklicher Duck Toller

      DOUGIE – ein Schnauzer, Freund von Benjy

      FRICK – ein Labrador Retriever

      FRACK – ein Labrador Retriever, Fricks Wurfbruder

      LYDIA – eine Kreuzung zwischen Whippet und Weimaraner, gepeinigt und nervös

      MAJNOUN – ein schwarzer Pudel, kurzzeitig »Lord Jim« oder einfach »Jim« genannt

      MAX – ein Mischling, der Poesie verabscheut

      PRINCE – ein Mischling, der Gedichte schreibt, auch Russell oder Elvis genannt

      RONALDINHO – ein Mischling, der die herablassende Haltung von Menschen bedauert

      ROSIE – eine Schäferhündin, die Atticus nahesteht

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       EINE WETTE

      EINES ABENDS IN TORONTO saßen die Götter Apollo und Hermes in der Wheat Sheaf Tavern. Apollo hatte sich einen Bart bis zum Schlüsselbein wachsen lassen. Hermes war glattrasiert, seine Kleidung war irdisch: schwarze Jeans, eine schwarze Lederjacke und ein blaues Hemd.

      Sie hatten getrunken, aber es war nicht der Alkohol, der sie berauschte. Es war die Verehrung, die ihre Anwesenheit hervorrief. Das Wheat Sheaf kam ihnen wie ein Tempel vor, und die Götter waren höchst zufrieden. Auf der Herrentoilette ließ Apollo es zu, dass ein älterer Mann in einem Geschäftsanzug ihn berührte. Diese Freude, die intensiver war als alles, was der Mann erfahren hatte oder noch erfahren würde, kostete ihn acht Jahre seines Lebens.

      In der Bar begannen die Götter eine zwanglose Unterhaltung über das Wesen der Menschheit. Zu ihrem Vergnügen sprachen sie Altgriechisch, und Apollo argumentierte, dass Menschen weder besser noch schlechter seien als irgendwelche anderen Lebewesen, nicht besser oder schlechter als etwa Flöhe oder Elefanten. Menschen, sagte Apollo, hätten kein besonderes Verdienst, auch wenn sie sich selbst für etwas Höheres hielten. Hermes vertrat die gegenteilige Meinung und meinte, dass zum Beispiel die menschliche Art und Weise, Symbole zu kreieren und zu benutzen, interessanter sei als etwa der komplexe Tanz, den Bienen vollführen.

      Die Menschensprachen sind zu vage, sagte Apollo.

      Mag sein, erwiderte Hermes, aber das macht Menschen amüsanter. Hör doch nur mal diesen Leuten hier zu. Man könnte schwören, sie würden einander verstehen, obwohl keiner von ihnen auch nur die leiseste Ahnung hat, was seine Worte den anderen tatsächlich bedeuten. Wie kann man so einer Farce widerstehen?

      Ich sage ja nicht, dass sie nicht amüsant sind, antwortete Apollo. Aber Frösche und Fliegen sind auch komisch.

      Wenn du Menschen mit Fliegen vergleichst, kommen wir nicht weiter. Und du weißt das.

      In perfektem, wenn auch göttlich akzentuiertem Englisch – das heißt, in einem Englisch, das jeder Gast in der Bar verstand – sagte Apollo:

      Wer wird für unsere Drinks bezahlen?

      Ich, rief ein armer Student. Bitte, überlassen Sie mir das.

      Apollo legte eine Hand auf die Schulter des jungen Mannes.

      Mein Bruder und ich danken dir, sagte er. Wir hatten jeder fünf Sleeman Bier. Für die nächsten zehn Jahre wirst du weder Hunger haben noch Mangel erleiden.

      Der Student kniete nieder und küsste Apollos Hand, und als die Götter gegangen waren, fand er Hunderte von Dollars in seinen Taschen. Tatsächlich hatte er, solange er die Hose besaß, die er an jenem Abend trug, mehr Geld in seinen Taschen, als er ausgeben konnte, und es vergingen zehn Jahre seit jenem Moment, bevor sich die Cordhose auflöste.

      Die Götter verließen die Bar und gingen die King Street Richtung Westen entlang.

      Ich frage mich, sagte Hermes, wie es wäre, wenn Tiere menschliche Intelligenz hätten.

      Ich frage mich, ob sie wohl so unglücklich wären wie die Menschen, antwortete Apollo.

      Manche Menschen sind unglücklich, andere nicht. Ihre Intelligenz ist eine schwierige Gabe.

      Ich wette gegen ein Jahr Dienstbarkeit, sagte Apollo, dass Tiere – ganz gleich, welches du wählst – sogar noch unglücklicher wären, wenn sie menschliche Intelligenz hätten.

      Ein Erdjahr? Die Wette nehme ich an, sagte Hermes, und gewonnen habe ich, falls auch nur eines dieser Lebewesen am Ende seines Lebens glücklich ist.

      Aber das ist eine Sache des Zufalls, sagte Apollo. Das beste Leben endet manchmal schlimm, und das schlimms­te manchmal gut.

      Wohl wahr, erwiderte Hermes, aber man kann nie wissen, wie ein Leben war, bevor es vorbei ist.

      Sprechen wir von glücklichen Wesen oder glücklichen Leben? Na egal. So oder so, ich