Сашеньке свезло. Отец Мефодий находился в церкви и тотчас вышел, когда Тарусова попросила диакона о встрече.

      Родственных чувств не проявил, даже не улыбнулся. Строго вопросил:

      – Давно исповедовалась?

      Сашенька соврала, что в воскресенье. Хоть выросла она в глубоко верующей семье, критический склад ума заставил ее самостоятельно изучить Библию, в середине века наконец-то заново переведенную на русский. После прочтения возникли сомнения. Нет, не в существовании Бога, а в необходимости посредников между Ним и ею.

      – Я, дядя Андрей, по делу. – Сашенька категорически отказывалась называть родственника батюшкой и церковным именем.

      – Слушаю.

      – Говорят, ты арестованных из Съезжего дома исповедуешь?

      – Правду говорят.

      – Там некий Антип Муравкин сидел…

      – Знаком с ним.

      – Скажи-ка по секрету: он убийца?

      – В тюрьму невинные не попадают.

      – Он исповедался?

      Отец Мефодий прищурил глаза:

      – Хочешь, чтобы ради любопытства твоего я обет нарушил? Тайну исповеди выболтал? – Отец Мефодий говорил гневно, в который раз укоряя себя, что сам же по молодости и заронил в племяннице семена сомнений. Теперь каждый прожитый день он умолял Господа простить ему этот грех и помочь Сашеньке обрести веру.

      – Нет! Что ты! – смутилась княгиня. – Я… Я за благословением пришла. Диди присяжным поверенным стал, уже и первое дело назначено…

      – Поздравляю, – оттаял Мефодий. Свершилось! После стольких-то лет служения племянница к нему, как к духовному лицу, обратилась! – Но за благословлением пусть сам явится. Заочно только отпеть могу. – священник улыбнулся.

      – Обязательно явится! Ему в среду первого клиента защищать. Антипа Муравкина, кстати.

      – Бог в помощь!

      – Дядя Андрей, ты тоже помоги! Намекни мне, он ли убийца?

      – Александра…

      – А про исповедь ты молчи. Только кивни в знак согласия. Антип – убийца?

      Мефодий усмехнулся:

      – Не взрослеешь ты, Александра. Такая же, как в детстве. Что в голову взбрело, вынь да положь!

      Священник замолчал. Сашенька терпеливо ждала. Скажет, никуда не денется, уж больно он ее любит.

      – С Лешкой-то общаешься? – спросил неожиданно священник.

      – Позавчера в гостях был…

      – Поклон ему от меня. Жаль… Ладно! Скрывать, собственно, нечего. Муравкин твой – грешник нераскаявшийся. В убийстве не признавался.

      – Так и знала. Жену он покрывает.

      – Сие мне не ведомо. Но если мнение мое хочешь знать…

      – Конечно!

      – За