Это здание в шесть этажей с подземной парковкой на пятьдесят машин и огромной надписью на крыше «ТИХОН ХОЛДИНГ» появилось в спальном районе в прошлом году.

      Пять дней в неделю от конечной остановки метро к нему вяло тянется офисный люд и, растекаясь по этажам, заполняет кабинеты и комнаты, и пять дней в неделю это увлекательное зрелище в мониторы наблюдают начальник Особого отдела службы внутренней безопасности Захар Ильич Буровой и его подручный Казимир.

      Коридоры пустеют на глазах, что означает начало рабочего дня и дает повод Захару Ильичу в очередной раз бросить сакраментальную фразу: «Мерзавцы. Весь день будут делать вид, что работают».

      От этих слов лицо его помощника озаряется счастливой улыбкой, и он радостно кивает головой. Ему приятно сознавать, что, находясь рядом с боссом, он выпадает из числа мерзавцев. По крайней мере, так ему кажется.

      – Казимир, дай мне звук в пятом мониторе, – сказал Захар Ильич.

      – Слушаюсь, босс.

      В пятом мониторе видно, как два парня сидят за компьютерами друг против друга, разделенные узким проходом между столами. Теперь Захар Ильич не только их видит, но и слышит.

      – Итак, подобьем бабки, – говорит симпатичный парень лет двадцати восьми своему визави примерно одного с ним возраста. – Что у нас получается?

      Он энергично работает мышкой.

      – О! Три тысяч двести. Извольте расплатиться, сэр. И не говорите мне, что денег у вас нет. Вчера была зарплата.

      – Сволочь ты, Игорь, – отвечает ему визави. – Каждый раз меня обуваешь.

      Он неохотно отсчитывает купюры, кладет их в конверт и, скомкав, бросает его приятелю. Игорь ловит конверт налету.

      – Какое неуважение к деньгам. Или ко мне?

      Поскольку ответ не последовал, то Игорь, очевидно, решил капнуть бальзам на обиженную душу приятеля.

      – Друг мой Костик, с деньгами надо расставаться легко. И знаешь почему?

      – Нет, – буркнул Костя.

      – Деньги подобны женщинам. Они не любят тех, кто за них отчаянно цепляется. Если ты не изменишь своего отношения к ним, они начнут тебя третировать.

      Это довод не возымел успеха, поскольку Костя с озабоченным видом сказал:

      – Я вот не могу понять, почему ты меня все время обдираешь. По теории вероятности такого быть не должно. Тем более, что в институте я был негласный чемпион. И карты меня любили.

      – В институте, мой друг Костик, учиться надо было, а не в карты резаться и с девочками по кабакам шастать. За пять лет в институте из тебя вышел неплохой пользователь компьютером, но не более того. Для этого не нужно было кончать вуз. Играть на компьютере и мышкой водить по коврику может научиться любой дурак за пару часов. А я в восемнадцать лет был уже хакером со стажем и в институт пошел оттачивать мастерство.

      – Отточил? – язвительно спросил Костя.

      Игорь с нескрываем равнодушием вздохнул и ответил:

      – Кое-что полезное я для себя, конечно, почерпнул, но в целом это были неизбежно потерянные годы.

      – Почему неизбежно потерянные годы?

      – Потому что это к вышесказанному пребывание в институте было еще отмазкой от армии на пять лет. Потом аспирантура.

      – Закончил?

      Игорь удивленно посмотрел на приятеля.

      – Естественно закончил и даже защитился. Да толку что?

      – То есть?

      – Друг мой, Костик, кому нужна макулатура под названием диссертация? Ученая степень больше не в моде у специалистов. Образовавшийся вакуум заполнили низшие сословия и публичные люди, вознамерившиеся таким образом создать себе интеллектуальный имидж.

      – Тогда зачем ты в ней учился?

      – Ты думаешь, я учился?

      – Значит, чужое место занимал.

      – И не только я.

      – И все-таки зачем ты в аспирантуре торчал?

      – Святая простота. Повторяю для непонятливых: продолжал косить от армии. Потом был в бегах.

      – Уклонистом, значит.

      – А кто им не был? Только последний дурак. Зато в уклонистах я познал все тонкости нелегального существования и мимикрии. Ты хоть знаешь, что такое мимикрия?

      – Ну расскажи.

      – Это, Костик, тонкое искусство. Умение слиться с толпой, не выделяться в ней, стать безликим до невидимости. Попутно менять адреса, пароли и явки. И, конечно, избегать метро. Там менты особенно любили отлавливать молодых удальцов, которые в наивности или по дури, что одно и то же, шли по собственной воли на них косяком.

      – И так ты три года мотался?

      – Почти. Зато какой азарт, какой выброс адреналина.

      – Что значит «почти»?

      – Маман устала от игры в «сыщик ищи вора» и положила в конверт тысячу баксов нужному человеку… Это тоже помогло.

      – Помогло, –