Состояние седьмое,

      заразительное

      Петя стоял перед огромными воротами, ведущими в замок Змея Горыныча. Массивные, изрядно подгнившие бревна, из которых они были сложены, перехватывали металлические скобы, заржавевшие от древности.

      Видно было, что воротами давно никто не пользуется.

      – Оно и понятно, – подумал Петя, протискиваясь промеж приоткрытых створок. – Летучий же…

      Казалось, что мрачный замок Горыныча сложен из камня, наспех подобранного где ни попадя, – был он весь бугристый какой-то и неровный.

      – Видать, построил Змей замок из камней, в его огород брошенных, – озадаченно бормотал Петя, бродя по двору взад-вперед и пытаясь найти вход.

      Двор, как и сам замок, выглядел заброшенным и безлюдным. Потыкавшись вокруг, нашел-таки Петя лесенку узкую, стал по ней подыматься.

      Дошел до двери невысокой, дух перевел и, глянув к себе внутрь – неподвижно озеро спокойствия было, зеркально, – толкнул дверь.

      В высокой зальной комнате с огромным, как ворота, окном на груде подушек почивал Змей Горыныч, похрапывая в три голоса, каждой головой на свой лад.

      Петя постоял, осматриваясь, и негромко позвал:

      – Эй… – сказал он. И после паузы громче: – Эй!.. говорю!..

      На один храп стало меньше. Средняя голова, приоткрыв веко, невнятно пробормотала:

      – Я же тебе сказал: «Приходи завтра!» А ты каждый раз сегодня приходишь, да сегодня…

      Голова гулко потянула носом и вдруг резко вскинулась:

      – Дух… – сказала она, вращая глазами, – человеческий дух…

      Нашарила взором Петю и будто насквозь пронзила злющим взором. У Пети что-то екнуло внутри, почти на автомате он включил в себе смех.

      – …Человек… – проговорил Горыныч средней головой. – Человек – это звучит гордо… вот только выглядит отвратительно…

      – Я тоже хочу звучать гордо… – не открывая глаз, пробормотала левая голова.

      – А ты – рот закрой, – оборвала ее средняя, – сквозит ведь…

      Ты кто? – спросила у Пети.

      – Я – Петя, – ответил тот. Закончив внутренний смех, он был вновь спокоен. – А ты? Значит, ты и есть Змей Горыныч?..

      – Я?.. – Горыныч хохотнул средней головой. – А что, не похож? Ну, считай тогда, что я помесь акулы с Золотой Рыбкой. Исполняю любое желание… Последнее.

      Что нужно здесь?.. – добавил уже угрожающе, с рыком, из его открытой пасти потянулась слабая струйка дыма.

      Колыхнулась на длинной шее и поднялась, с ощутимым трудом отворяя глаза, правая голова. Выражение ее морды было откровенно нецензурным. Глянув на Петю, она икнула. Потянуло перегаром.

      – Старуху ищу, – сказал твердо Петя. – Кощей сказал – у тебя она.

      – Старуху?.. – удивилась средняя голова. – Постой, постой… Так ты тот самый Петя?.. – Что-то новое мелькнуло в ее взоре.

      Наслышан я о тебе, Петя, а как же… Говорят, растешь ты на глазах прямо…

      – Как бельмо!.. – хихикнула