С побережья дул седой, тяжелый ветер, окошки кареты залеплял сырой снег и тут же стекал слезами. В долинах все дороги раскисли. Трех последних черных леденцов хватило на трех ребятишек, которых они подстерегли возле школ – по весне те были жалкие, худые, с книжками в тяжелых ранцах. Яд оставил себе книжку, полистал от скуки, но, разглядывая в серые щели меж черных лепестков странички, не понимал не то что черных строчек, буквы не различить – а и картинок. Какое-то цветное месиво из непонятных предметов. Он выкинул учебник в окошко. Хозяйка улыбнулась, показав дырку меж зубов.

      Карета ехала еле-еле. В приморские городки, откуда до дамбы было рукой подать, они и не заезжали. Так что последнего младенца Яд заталкивал в дыру под крепостной стеной не то что новорожденным, а мерзко мелким и краснокожим, которому до рождения еще пара месяцев. Он даже не вякал. Дотащат ли его белые пауки до грибницы живым?

      Яд и сам еле волочил ноги. Подташнивало смотреть, как Хозяйка, извиваясь, вылезает из дряблой кожи, а потом голым глистом свертывается на мокрой щебенке. Он отвел глаза. Его и от самого себя тошнило. У южной стены припекало солнце, но в тени еще лежал снег, с моря дуло, в кромке прибоя шуршал ломкий ледок.