Тихое рычание Роуэна побудило Рокхерста круто развернуться за миг до того, как предательская дрожь земли передалась его ступням.

      Он взглянул налево, потом направо, пытаясь определить, где должна появиться дверь, но луч света пронизал тьму как раз перед ним.

      Расставив ноги, граф поднял арбалет. Все это он видел сотни раз: слепящий свет, мерцающая радуга до того, как дверь наконец откроется. И хотя он никогда не знал, кто появится из-за этой двери, одно условие никогда не менялось: это будет воплощение зла.

      Но никогда в жизни и ни в одной легенде, перешедшей к нему от предков, не описывался ужасающий вопль банши [3], раздавшийся за его спиной, когда столкнулись два мира.

      Пришлось обернуться. Иисусе, сзади действительно кто-то был!

      Пронзительный крик ударил по нервам. Женщина? И какого же дьявола делает здесь эта юбка? Да еще после того, как он велел Кэппону запереть дверь на засов?

      Но на ступеньках по-прежнему никого не было. Пронзительные вопли доносились с совершенно пустого места!

      Однако это безобразие ничуть не беспокоило Роуэна. Пес яростно лаял при виде более неотложной проблемы. То, что вначале казалось крошечной щелью, постепенно расширялось, свет стал ярче полуденного солнца. А потом раздался постепенно нарастающий рев, словно разом заговорила тысяча пушек, сопровождаемый слепящей вспышкой молнии, похожей на те, которые вырабатывала одна из новоизобретенных электрических машин, так восхищавших брата Трента Гриффина.

      Когда взрывная волна ударила в графа, он, вместо того чтобы, как всегда, устоять, на чем-то поскользнулся и упал на спину. Арбалет вылетел из руки и приземлился рядом с крыльцом.

      Рокхерст затейливо выругался и попытался встать. Подумать только, дважды за вечер попасть в глупейшую ловушку! Сначала в «Олмаке», потом здесь. Теперь он весь покрыт мерзкой дрянью.

      Ну и вечер! Неужели это еще не все и дальше пойдет еще хуже?!

      Мрачный зловещий смех наполнил сердце тоской.

      – Неприятности, друг мой?

      Значит, может пойти…

      Рокхерст встал и осторожно повернулся.

      – Милафор? – Он поднял руку, но тут же понял, что лишился арбалета. Пришлось искать меч. Куда девалась его обычная уверенность в себе?

      Милафор подошел ближе и снова рассмеялся. Ветер развевал плащ вокруг его высокой, величественной фигуры.

      – Что вас так разволновало, друг мой? Разве вы не ожидали меня?

      Он шагнул ближе, гипнотизируя графа красными огоньками глаз.

      Но Рокхерст давно усвоил, что ни в коем случае нельзя смотреть этой твари в глаза.

      – Тебе здесь делать нечего, Милафор. Уходи в свое логово, – повелительно бросил он.

      Роуэн зарычал, вторя хозяину.

      Милафор опасливо посмотрел на волкодава, но тут же ухмыльнулся, показав острые, как