Kui kuskil Euroopa äärealal asuvast Besźeli linnast leitakse noore naise surnukeha, tundub see inspektor Tyador Borlúle üsna rutiinse juhtumina. Kuid uurimine viib ta naaberlinna Ul Qomasse, maailma ainsasse paika, mis on sama kummaline kui Besźel ise. See teekond äärmusrühmituste ja poliitiliste mängude maailma on nii füüsiline kui ka psüühiline, ta nõuab tajumuutust, nähtamatu nägemist. Koos Ul Qoma uurija Qussim Dhattiga surnud naise saladustelt katet tõmmates hakkab Borlú aegamööda mõistma, et nende vastas seisavad nii Besźelis kui ka Ul Qomas ohtlikud jõud – kuid veelgi salapärasem ja halastamatum on see, mis asub kahe linna vahel…
