В наши дни историю жизни и деятельности финансовых магнатов братьев Поляковых мало кто знает и помнит. Между тем еще столетие назад (для истории это практически ничто) эта фамилия гремела как по всей России, так и за ее рубежами. Поляковых обожали, Поляковых ненавидели. Все разговоры конца XIX – начала XX веков так или иначе сводились к братьям Поляковым. В пореформенной России фамилия Поляковых была такой же известной, как Путиловы, Гинзбурги, Рябушинские.
Выходцы из маленького еврейского городка под Могилевом, свои первые капиталы сделавшие на винных откупах и казенных подрядах в первой четверти XIX столетия, они уже в середине века активно включились в железнодорожное строительство, а позже – в международную торговлю и развитие хлопководства в Персии и Туркестанском крае. Их интересы охватывали как традиционные виды промышленности, так и новые отрасли, например телефонную связь.
В Поляковых удачно сочетались энергия, предприимчивость, изобретательность, приправленные долей авантюризма. Все это в совокупности позволило им стать крупнейшими коммерсантами и банкирами.
Старший брат Яков Соломонович Поляков – крупный предприниматель и банкир, средний – Самуил Соломонович – «железнодорожный король», построивший больше половины всех железных дорог России, младший – Лазарь Соломонович, именуемый в России и за рубежом «московским Ротшильдом», как искусный жонглер, ловко управлял денежными потоками России.
