В настоящем издании представлена работа Л. Я. Штернберга о развитии религиозных верований, занимающая видное место в отечественном религиоведении. Этнограф занимался вопросами генезиса религии, исследованием первобытной религии, религиозных воззрений и культов различных народов. В книгу вошли лекции отечественного ученого, прочитанные им в 1925—1927 гг. на этнографическом отделении Ленинградского государственного университета, в которых он излагает свои взгляды на возникновение и развитие религиозных верований.
