На следующий день Лерон вместе с наемником покинули город и отправились в путь. Они целый день шли по лесу, а к вечеру воин, найдя удобную полянку, приказал Лерону развести костер. Сам же ушел в лес нарубить ельник для ночлега.

      Лерон набрал хворост и только разжег огонь, как на краю поляны появилась уже знакомая ему ведьма.

      От ужаса у мальчика перехватило дыхание. В вечернем сумраке леса и в пляшущих бликах костра силуэт старухи казался особенно зловещим.

      – Думал, что сумел обхитрить и избавиться? – хрипло посмеиваясь, произнесла она. Потом протянула свою костлявую руку и пальцем поманила его:

      – Подойди сам, иначе хуже будет.

      Зная, что сопротивляться бесполезно, на негнущихся от страха ногах Лерон подошел к ней.

      – На колени встань, – приказала та.

      Мальчик послушно опустился на колени и почувствовал, как жесткие пальцы старухи вцепились ему в шею, заставляя совсем пригнуться к земле.

      – Ах ты, мой резвый жеребеночек… в речку скинул и удрать от меня решил… Думаешь, спущу тебе это? Нет, мой жеребеночек, не спущу. Ты у меня вовек позабудешь, как хоть кого в речку пихать… уж я-то постараюсь, – наклонившись над ним, угрожающим шепотом выдохнула она ему в ухо, еще больнее стискивая пальцами его шею.

      Однако ничего сделать дальше старуха не успела. Вышедший из леса воин, отбросив охапку веток, выхватил меч и приставил его к горлу старухи.

      – А ну отпустила моего ученика!

      – У нее на шее шар, магический шар! Не дайте ей его взять в руки, учитель! – хрипло выкрикнул Лерон, как только пальцы ведьмы чуть ослабили хватку.

      – Руки подними, карга старая! – грозно приказал наемник.

      – Все равно ведь убить не сможешь… шар не даст, – тихо прошептала старуха, медленно разгибаясь и нехотя поднимая руки.

      – Убить может, и не смогу, но изувечу сильно, – усмехнулся воин. – Поэтому лучше клянись, что не будешь вредить ни мне, ни мальчишке, и я отпущу тебя на все четыре стороны.