Эльф, однако, не лежала в это время на шелковых простынях, потягивая шоколад из прекрасного фарфора. Она находилась в будуаре Аманды, размышляя, как избежать настойчивого любопытства подруги. Волосы ее были еще влажными после мытья, и ничто в ее внешности не напоминало о ночных похождениях. За исключением, конечно, нескольких засохших царапин на запястьях.

      – Ну? – начала Аманда, намазывая булочку маслом. – Может быть, расскажешь теперь все?

      Эльф сделала вид, что ее внимание полностью поглощено таким важным делом, как помешивание шоколада ложечкой.

      – С чего ты взяла, что я рассказала тебе не все?

      – Начнем с того, что ты не объяснила, как тебе удалось удрать от капитана.

      Эльф подняла глаза, довольная тем, что нашелся вопрос, на который она может ответить.

      – А, это! Я просто забралась в кусты. – Она придвинулась ближе и добавила:

      – Кустарник просто кишел любовниками.

      Ей удалось на некоторое время отвлечь подругу обсуждением скандальной известности Воксхолла и попытками угадать, кто скрывался под некоторыми масками. Но Аманда вернулась к своим расспросам:

      – Ну а как ты встретилась с лордом Уолгрейвом? Со стороны могло показаться, что он тебя похищает! Если бы не твои гримасы, я бы тут же позвала на помощь.

      – А ты подумала, какой мог разразиться скандал! – Эльф решила, что лучший способ рассеять сомнения Аманды – притвориться искренней. Полное проказ детство научило ее, что следует придерживаться правды, насколько это возможно. – Лорд Уолгрейв спас меня от капитана и собирался искать моих спутников. Когда я призналась, что явилась туда одна, он пришел к выводу, что я доступная девица, и предложил заплатить, если я проведу с ним ночь.

      – Эльф! – Аманда отложила булочку и прошептала: – Ты этого не сделала!

      – Конечно, нет! – Эльф знала, что ее щеки заполыхали ярким румянцем, и могла только надеяться, что Аманда расценит его как смущение, а не как косвенное признание вины за бессовестную ложь. – Но капитан кружил неподалеку, поэтому я приняла предложение Уолгрейва, чтобы убраться подальше. Извини, что бросила тебя, Аманда, но я думала, ты справишься.

      – Разумеется, я справилась. Было совсем несложно вернуться домой. Но как дошло до того, что тебя связали?

      Эльф закатила глаза:

      – Этот человек совсем не дурак. Когда мы оказались у него дома, я сказала, что передумала. Думала, он сразу вышвырнет меня. А он заявил, что не способен выкинуть ночью на улицу невинную крошку и не может позволить испорченной девчонке слоняться по дому и красть серебро, и поэтому связал меня. До тех пор