Старуха хлопнула в ладоши три раза, и избушка, заскрипев, повернулась к ним передом.

      – Всё детство мечтала с тобой повидаться, Ягуся, – ухмыльнулась Олеся.

      – Признала, стало быть, – кивнула повариха. – Ну заходи, коли не сопротивляешься. Вталкивать не стану.

      Олеся поднялась по стонущим ступенькам и вошла внутрь. На удивление, помещение оказалось не таким, как в сказках. Никаких котлов и связок из пучков травы. Только ведро со ступой, лавка и грабли. Ещё воняло там сильно, как будто кто-то стух. Девушка закрыла нос рукавом.

      – Предупреждать надо, – прогундосила в ткань рубашки. – Какая-то ты ненастоящая. У Бабы-яги из сказки уютно в избе, волшебно!

      Чёрные зрачки старухи быстро завращались, отражая жёлтые полоски света. У Олеси зарябило в глазах.

      – Должность у меня такая! – рявнула старуха и топнула ногой. – Чтобы путникам некомфортно было. Садись в ступу!

      – Зачем? – встряхивая головой, Олеся пыталась убрать видение.

      – На собрание!

      – Какое собрание ещё? – ахнула девушка. – Никуда я не поеду. Перегибаете палку. Сколько вам заплатили? Дёшево играете!

      – Садись, сказала, – пытаясь впихнуть девушку в ступу, повариха кряхтела. – Задание для тебя есть. Пока не выполнишь, домой не попадёшь. Узнаешь всё на лобном месте.

      Олеся оттолкнула старуху, отдышалась.

      – Слушай, – выставила руку вперёд, – а помощников мне дадут?

      – А то как же, – одобрительно кивнула Баба-яга. – Чуть не забыла, бедовая моя голова. Классика жанра: котика получи.

      Старуха свистнула, из-под лавки выпрыгнул кот. Чёрный, поэтому его в полутьме не видно было.

      – Ну нет! – вскрикнула девушка. – Такой помощник мне не подойдёт. Себе оставь! А мне другого, пожалуйста.

      – Это ещё почему? – изумилась Баба-яга и взяла на руки кота. – Ты гляди, Барсик, она нос от тебя воротит.

      Зелёные глаза кота замерцали, зафыркал пушистый.

      – Аллергия у меня на кошек, апчхи! – протянула Олеся. – Так что с него помощник никудышный получится, только навредит. Уж извините, да и недружелюбный он у вас.

      Повариха отвернулась к окну.

      Олеся ещё раз огляделась, набрала в грудь воздуха и выпалила:

      – Слушайте, я вообще-то отдыхать приехала, а не вот это вот всё. Может, давайте уже по-быстрому доиграем в этот ваш розыгрыш, и каждый по своим делам.

      Голова старухи повернулась на 120 градусов и заговорила:

      – Что такое розыгрыш?

      Олеся безмолвно опустилась на скамейку. «Дурка какая-то. Если она циркачка, тогда понятно, почему шея так двигается, а если нет? Кажется, пора валить», –