* * *

      Николай Павлович Носов приходился Эрику дедушкой со стороны мамы Евгении Николаевны. Николай Павлович умер загадочным образом, еще до рождения Эрика. Как-то в начале лета он с друзьями из клуба охотников ушел на злосчастную охоту на медведя. О таинственной и жестокой гибели всей охотничьей группы в таежном лесу, вблизи реки Белая, разлетелось множество слухов. Об этой трагедии писали все существующие газеты и журналы того времени. И как часто бывает с народной молвой, случившаяся история сменилась множеством слухов, а слухи в свою очередь превратились в различные легенды и породили охотничьи приметы.

      Поиски группы начались спустя три недели после ухода Николая на охоту. Перед своим уходом он предупредил свою жену о том, что в этот раз они планируют пойти вниз по реке. Поход был рассчитан на одну неделю. Этот поход предполагался быть самым длинным, из всех ранее им совершенных. Первой забила тревогу жена Николая, Мария Александровна, после того как прошло три недели. Поначалу службы спасения и одноклубники Николая уверяли, что все нормально, что такая задержка является нормой. Спустя еще пять дней стало известно, что охотники не прошли две последние точки контроля. По расчетам, девять дней назад они должны были отметиться на каждой из них повторно, когда должны были возвращаться обратно. У спасателей на руках была карта с маршрутом их передвижения, которую в обязательном порядке оставляет каждая группа перед совершением похода. Из-за слишком густых крон деревьев, наблюдение с вертолета не принесло никаких результатов. Поэтому в срочном порядке была собрана пешая спасательная бригада, которая отправилась на поиски охотников. Только спустя три дня пешие спасатели наткнулись на разбитый лагерь. Он стоял у реки в глубине леса. Повсюду были разбросаны продукты, мусор и ружья. Тренога с котлом была опрокинута, угли залиты остатками приготовленной похлебки. Все палатки были разрезаны в различных местах, словно кто-то прошелся по ним острым ножом. Пол и стены палаток были измазаны крупными красными сгустками. Такие же кровяные разводы имелись на рядом растущих деревьях. На прикладах охотничьих ружей красным отпечатались чьи-то пальцы.

      Один из спасателей, проводивших осмотр, сказал, что всех охотников кто-то или что-то застал врасплох во время ночлега. В палаточном городке и вокруг него в радиусе