Утром, стоя в ванной комнате перед зеркалом, изучающе рассматриваю своё тело, проверяя на наличие повреждений. Старые синяки приобрели фиолетово-багровый оттенок, а на шее появились новые – синеватые отпечатки пальцев, яркими пятнами выделяющиеся на белоснежной коже. У меня слишком нежная кожа для таких игрищ. Может именно это и заводит таких, как он? Приводит в восторг, когда видит следы, оставленные на теле жертвы? Или таким образом помечает свою собственность?

      «Я тебе не принадлежу, урод, и принадлежать не буду!» – с ненавистью рычит внутренний голос.

      Приняв душ, привожу себя в божеский вид и надеваю новую ночную рубашку, на этот раз глубокого синего цвета. Надеюсь, эта проживёт дольше.

      Выхожу из ванной и в оцепенении застываю. Дверь комнаты открывается, и в неё входит невысокая стройная женщина неопределённого возраста. Похожа на тайку. На ней удобная закрытая обувь на плоской подошве, узкие чёрные брюки до щиколотки, белая рубашка с закатанными рукавами, поверх которой завязан белоснежный фартук до колен. Заметив меня, женщина склоняет голову в коротком поклоне в знак вежливого приветствия и, не произнеся ни слова, вкатывает в комнату тележку с едой.

      Неуверенно кивнув в ответ, пристально наблюдаю за ней, пока она расставляет на столе столовые приборы, прозрачные пиалы с кашей, хлопьями, йогуртом, фруктами и орехами, подставку с варёным яйцом, стаканы с апельсиновым соком и водой. Порываюсь заговорить с ней, попросить о помощи, но быстро одёргиваю себя. Она – обслуживающий персонал и работает на похитителя. Если она и не в курсе, что творится в его доме, то навряд ли пойдёт против хозяина и наверняка обо всём ему доложит. Но даже, если ошибаюсь на её счёт, в чём я сильно сомневаюсь, рисковать я не намерена. Главное в данной ситуации – не терять бдительности и хладнокровия, быть расчётливой, осмотрительной и не вестись на поводу у эмоций, чтобы не натворить глупостей и необдуманных поступков.

      Она не союзник, а враг!

      Сложив в тележку остатки ужина и грязную посуду, тайка подходит к двери. В руке мелькает ключ-карта и сразу срабатывает щелчок замка. Ещё один поклон, и женщина исчезает, захлопнув за собой дверь.

      «Вот он, путь к освобождению!» – мои глаза загораются, а уголки губ, дрогнув, растягиваются в лёгкой полуулыбке-полуухмылке.

      Нет необходимости заручаться поддержкой незнакомки, – всё, что мне нужно – это ключ от темницы. Ключ, который хранится в кармане фартука этой коротышки.

      «Скоро, очень скоро я выберусь из этой чёртовой комнаты, а потом… неважно, что потом. Как там пелось в песне… One step at a time», – подбадриваю себя и в приподнятом настроении приступаю к завтраку.