Это случилось той же ночью.

      Около двух часов перед моим домом разразился небольшой ливень.

      «Глупости! – думал я, не вылезая из постели и прислушиваясь. – Что значит «небольшой ливень»? Насколько «небольшой»? Три фута в ширину, шесть – в высоту, и пролился он всего в одном месте? Дождь промочил только коврик у двери и тут же кончился? Нигде больше не выпало ни капли?»

      Вот черт!

      Соскочив с кровати, я широко распахнул дверь.

      На небе ни облачка. Яркие звезды, ни дымки, ни тумана. Дождю неоткуда было взяться.

      Но возле двери поблескивала лужица.

      И виднелась цепочка следов, ведущих к дверям, и другая – уходящие следы босых ног.

      Наверно, я простоял секунд десять, пока меня не прорвало: «Ну хватит!»

      Кто-то стоял возле дверей, мокрый, стоял не меньше чем полминуты, гадал, сплю я или нет, хотел постучать и ушел в сторону океана.

      «Нет, – прищурился я. – Не в сторону океана. Океан справа от меня, на западе».

      А следы босых ног уходили влево, на восток.

      И я последовал за ними.

      Я бежал так, словно мог догнать небольшой ливень.

      Пока не добежал до канала.

      Там следы оборвались на самой кромке берега…

      Господи боже мой!

      Я уставился вниз на маслянистую воду.

      Было видно, в каком месте кто-то вскарабкался на берег и по ночной улице пошел к моему дому, а потом побежал назад – шаги сделались шире. И что?..

      Нырнул?

      Господи, да кому взбредет в голову плавать в этой грязной воде?

      Кому-то, кто ни о чем не думает и не боится заболеть? Кому-то, кто любит появляться по ночам и отбывать в ад то ли ради забавы, то ли в поисках смерти?

      Я медленно шел вдоль канала, напрягая глаза, стараясь разглядеть, не нарушится ли где черная поверхность воды.

      Приливная волна отхлынула, нахлынула снова, в проржавевшем открытом шлюзе плескалась вода. Проплыла стая мелких тюленей, но оказалось, что это всего лишь плавающие на поверхности водоросли.

      «Ты все еще там? – шептал я. – Зачем приходил? Почему ко мне?»

      Я втянул в себя воздух и затаил дыхание.

      Мне почудилось, будто в выдолбленном в бетоне тайнике, под небольшим цементным бункером, по другую сторону ветхого моста…

      Я вижу вихор сальных волос, а пониже лоснящийся лоб. На меня глядели глаза. Это могла быть морская выдра или черный дельфин, почему-то заблудившийся и застрявший в канале.

      Голова, наполовину торчавшая из воды, долго оставалась на поверхности.

      И я вспомнил, как еще мальчиком читал романы про Африку. Там рассказывалось о крокодилах, обосновавшихся в подводных пещерах по берегам реки Конго. Эти твари забивались в пещеры на дне и лежали там. Они прятались в своих тайных убежищах, выжидая, когда какой-нибудь идиот рискнет проплыть мимо. Тогда рептилии стремительно покидали свои подводные укрытия и пожирали жертву.

      Неужели