Медведь не стал дёргать тугую проволоку, зная, что причинит коню напрасную боль. Вместо этого мишка подкопал лапами палку, которая удерживала ловушку в земле. Петля стала свободнее. Подкопав достаточно, он рванул палку.

      Проволока провисла, и конь легко освободился от ловушки. Рана на его ноге тут же зажила.

      Медведь с конём успели только переглянуться, как вдруг услышали шаги. Через несколько мгновений они разглядели силуэты людей с ружьями, шедших в их направлении.

      Мишка без промедления кинулся навстречу охотникам и заревел так грозно, как мог. Они, оцепенев, покачнулись и, побросав оружие, поспешили вон из леса.

      Когда наступила тишина, конь произнёс:

      – Спасибо тебе, сердечный зверь. Я не забуду твоей доброты. Мне надо спешить… До свидания!

      Конь поскакал и вскоре скрылся из виду. Но след от его свечения, как от звезды, ещё долго виднелся среди деревьев, озаряя лес даже в самые тёмные ночи.

      Медведь немного постоял и в задумчивости пошёл обратно, домой. И, уже лёжа в берлоге, под впечатлением от сегодняшнего вечера он ещё долго ворочался, размышляя о нём.

      Прошло недели две. Уже выпал первый снег. Медведь лежал в берлоге и готовился уснуть. Уснуть на несколько месяцев.

      Но вдруг к нему в логово, даже не постучав, ворвались звери.

      – Косолапый, ты здесь? Выходи скорее, тебя хочет видеть Дед Мороз!

      Медведь вскинул голову и непонимающе посмотрел на вошедших. Поняв, что это не шутка, он поднялся и поспешил к выходу из берлоги. Он даже под густой и длинной шерстью почувствовал, как сердце забилось чаще. Звери последовали за ним.

      Едва выйдя из логова, он сразу заметил перед собой бородатого сказочно одетого старика с посохом. Это и в самом деле был Дед Мороз!

      – О-хо-хо, здравствуй, дорогой Мишутка! – бархатным голосом сказал волшебник. Медведь почувствовал себя маленьким счастливым медвежонком. – Большое тебе морозное спасибо, что выручил моего коня! Хоть торжество новогоднее ещё не наступило, я хочу исполнить любое твоё желание уже сейчас. Называй его, друг мой!

      Медведь открыл было рот, но не решился произнести ни слова.

      – Не молчи, Мишенька, говори, о чём мечтаешь!

      – Понимаете, дедушка, – неуверенно начал медведь, – зимой у меня наступает не Новый год, а новая спячка, и я никак не могу встретить праздник.